A través de la mirada perspicaz de su hijo, conocemos la historia de Clarence, un corredor de bolsa de Wall Street de finales del siglo XIX, un padre adorado por su familia con un temperamento tan férreo e irritable que deriva en situaciones estrambóticas y cómicas. El resultado de todo ello es un retrato humorístico del interior de un hogar y de una sociedad en proceso de transformación. Tras su publicación, la novela gozó de tanto éxito que fue adaptada a varios formatos, siendo la más destacada la versión teatral de 1939, considerada uno de los mayores éxitos de la historia de Broadway.