En este libro se reúne una selección de textos escogidos procedentes de las Novelas Españolas Contemporáneas de Benito Pérez Galdos. Son fragmentos significativos que ejemplifican la buena pluma, la sabiduría y la excelencia de quien los escribió. Los hay serios y los hay irónicos y divertidos, textos realistas y textos líricos, opiniones de su autor y opiniones atribuidas a diversos personajes, y en muchos de ellos una manera galdosiana muy sutil de dar su opinión sin explicitarla, dejando que los hechos hablen por sí mismos y hagan pensar al lector. Al seleccionarlos, de completar o enriquecer una acción en la novela pasan a ser textos breves con vida propia, con algo de relato breve o de prosa poética. O de buena prosa sin más. Y al destacarlos, al aislarlos de su entorno y hacer que respiren libres, adquieren autonomía artística, son pequeñas obras literarias que se pueden leer y apreciar con independencia del libro del que provienen. Estas página nos cuentan cómo éramos hace más de un siglo, qué realidad les tocó vivir a nuestros tatarabuelos, cuánto hemos cambiado, pero también qué parecidos seguimos

La pandemia nos enseñó y nos exigió mucho más de lo que imaginábamos en septiembre de 2019. ¿Cómo desmembrar estas obras de sus procesos? ¿Cómo eludir que, en los textos que aquí compartimos, hay un alegato a la resistencia artística, una defensa de la importancia de no dejarnos llevar por el abatimiento de la incertidumbre? Hacer, escribir, terminar lo que empezamos, puede ser y ha sido, una declaración de intenciones y una forma de estar en el mundo. (Itziar Pascual)

ELSA LÓPEZ (1943) Catedrática y Doctora en filosofía. Miembro correspondiente de la Real Academia de Córdoba de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes. Embajadora de Buena Voluntad de la Reserva de La Biosfera Isla de La Palma ante la UNESCO y Medalla de Oro del Gobierno Canario 2016. Premio Taburiente 2018 y Premio Emilio Castelar 2019. Fundadora y directora de Ediciones La Palma desde 1989. Ha sido presidenta de la Sección de Literatura del Ateneo de Madrid (1987-88), presidenta del Ateneo de La Laguna (2011-2013), organizadora y coordinadora para el Gobierno de Canarias de los proyectos «El Papel de Canarias» (1993) y «Memoria de las Islas» (1994-2000) y directora de la Fundación Antonio Gala para Jóvenes Creadores (2002-2006). Es Premio de Investigación José Pérez Vidal (1993), Premio Internacional de Poesía Ciudad de Melilla (1987), Premio Internacional de Poesía Rosa de Damasco (1989), Premio Nacional de Poesía José Hierro (2000) y Premio de Poesía Ciudad de Córdoba Ricardo Molina (2005). En poesía ha publicado El viento y las adelfas (1973), Inevitable océano (1982), Penumbra (1985), Del amor

Año 1938. Arnold Porritt, un próspero fontanero londinense, ya no sabe qué hacer con las extravagancias de su sobrina Cluny. Después de frecuentar el Ritz como una gran señora y de dejarse seducir alegremente por un cliente, su tío decide mandarla como sirvienta a Friars Carmel, una encantadora mansión campestre. Allí la esperan, entre otros, lady Carmel, su patrona, siempre metida entre sus flores; su hijo Andrew, que acaba de traerse de Londres a Adam Belinski, un prometedor escritor polaco supuestamente perseguido por los nazis; o el comedido Titus Wilson, boticario del pueblo y perfecto polo opuesto de Cluny. En ese apacible rincón de Inglaterra, el mundo se abre maravillosamente para Cluny Brown, y ella está más decidida que nunca a seguir haciendo lo que no se espera de ella.

La ambigüedad del título de este libro queda rápidamente resuelta en cuanto se ve su estructura. Si bien es un registro del paso del tiempo, no se trata de un diario íntimo sino de un objeto hecho a semejanza de un periódico. Sus partes reproducen las secciones de un diario: Cultura, Policiales, Economía, Pronóstico del tiempo, Guía de cine, teatro y música, Deportes.Mediante este procedimiento formal, con claras reminiscencias oulipianas, Levé muestra la construcción de la noticia, dejando ver su esqueleto y, por lo tanto, poniendo en evidencia su artificialidad. Un libro deslumbrante que genera un efecto de lectura inesperado, porque si de los hechos narrados no conocemos lugar, protagonista ni tiempo, pueden haber sido realizados en cualquier lugar, por cualquier persona y en cualquier momento. 

Vuelve la primera novela de uno de los mayores talentos de la novela histórica en nuestros idioma, Eva Díaz Pérez; un apasionante relato histórico sobre los heterodoxos españoles del siglo XVI, prologado por Félix de Azúa. Sevilla, siglo xvi. La Inquisición descubre la existencia de un foco erasmista, una iglesia de protestantes que cuenta con afamados nobles y doctos eclesiásticos de la ciudad además de la comunidad de clérigos del célebre y erudito Monasterio de San Isidoro del Campo. Tres terribles autos de fe impresionan a una ciudad mercenaria y opulenta, sagrada y sacrílega, dominada por tres procesiones: la de la plata de las Indias, la de la exuberancia idolátrica del Corpus y la de los herejes al quemadero. Mientras arde la semilla maldita, varios monjes huyen hacia la Europa reformada, entre ellos los clérigos que luego traducirán la famosa Biblia del Oso, primera versión al castellano de los libros sagrados y obra condenada por la Inquisición. También entre los luteranos, anglicanos y calvinistas, ellos mismos volverán a ser perseguidos por su humanismo heterodoxo, por pensar y atreverse a leer lo prohibido, por seguir el más nuevo espíritu de su tiempo en la época de las intolerancias religiosas.

El 11 de julio de 1960, Harper Lee publicó su primera novela:Matar a un ruiseñor. El éxito fue instantáneo. Durante su primer año,vendió medio millón de ejemplares. A los dos años, se estrenó laadaptación cinematográfica, que obtuvo tres Óscar. La excelenteacogida de la obra desató las expectativas de los lectores y de lacrítica por el siguiente libro de la autora. Pero pasaban los años y eselibro no llegaba. Y no se debía a que Harper Lee no lo intentara.En 1977, Harper Lee viajó a su Alabama natal para contar laincreíble historia del reverendo Willie Maxwell. Seis personas desu entorno habían muerto en circunstancias más que sospechosas,pero los investigadores fueron incapaces de probar su culpabilidad.La presencia de Maxwell sembró de miedo y de rumores losalrededores del lago Martin: sus habitantes temían los supuestospoderes sobrenaturales del Reverendo relacionados con el vudú.Hasta que uno de sus vecinos decidió tomarse la justicia por sumano y lo mató en un funeral delante de trescientas personas.Harper Lee entrevistó a muchos protagonistas y emprendió unfatigoso proceso de escritura cuyo resultado nunca llegó a conocerse.En febrero de 2015, un año antes de que muriera la escritora,se anunció el lanzamiento de un nuevo libro suyo. Pero aquellaobra, titulada Ve y pon un centinela, correspondía a un manuscritoentregado a su agente hacía cincuenta y ocho años, antesincluso de que redactara Matar a un ruiseñor. En Horas cruentas,la periodista Casey Cep trenza las historias del Reverendo ydel libro inconcluso de Harper Lee. Pero no solo eso. Este libronos ofrece un viaje fascinante por el sur de Estados Unidos, unmagnífico retrato del clima intelectual y político de aquella época,un excelente ejemplo de cómo construir un relato cargado desuspense y un viaje exhaustivo a la mente atenazada de una de lasautoras más importantes del siglo XX.

Estamos en Irlanda del Norte en los convulsos años setenta. Sammy, Tommy, Barney y Patrick son cuatro amigos de Ardoyne, zona depauperada y de mayoría católica del norte de Belfast. También son «provos», miembros del IRA Provisional que abrazan devotamente la causa de una Irlanda libre y unida. Para ellos, la iniciación a la violencia y la iniciación a la vida son indistinguibles. Sus amistades, sus amoríos, sus relaciones con la familia y la comunidad se desarrollan siempre bajo la sombra de la lucha armada y un reguero de víctimas y destrucción, algo que entre los suyos les confiere un estatus de estrellas del rock, de tipos duros y misteriosos con un aura a la vez de gánsteres y mártires. Extorsionan, beben, apalean, asesinan, leen cómics y escuchan a Perry Como. Todo es vertiginoso y deslumbrante. Son los buenos tiempos. Sin embargo, una vorágine de muertes, traiciones, corruptelas, luchas intestinas y secretos que salen a la luz amenaza con poner fin a la época dorada de estos chicos del IRA. Por los buenos tiempos es una novela delirante, brutal y emotiva, una lectura absorbente, de anárquico voltaje, llena de humor y tragedia, que por momentos puede parecer Trainspotting o Uno de los nuestros, y que confirma a David Keenan como un autor en plenitud de facultades.

Basada en la historia real de Wild Bill Hickok, que aparece como personaje secundario, «Diario de los años de plomo» reinventa un género, el western, que experimenta actualmente un renovado auge en los Estados Unidos y en el que Richard Matheson, inolvidable autor de El increíble hombre menguante y Soy leyenda, logra recrear el sabor clásico de los grandes relatos de frontera. No en vano esta novela se alzó con el Premio Spur, el más prestigioso en su categoría, y ha recibido elogios de autores de renombre como Stephen King.

«Madame Bovary» es, sin lugar a dudas, una de las novelas más importantes de la literatura universal. Su publicación en 1856 suscitó un proceso por ofensa a la moral pública y a la religión, del que Flaubert salió absuelto. Favorecida por el escándalo, la novela inició a partir de ahí su camino a la gloria, que el paso del tiempo no hace sino acrecentar.

El libro más importante de Thomas Mann y una obra cumbre de la literatura universal. Esta es la historia de Hans Castorp, un joven y modesto ingeniero que llega a un sanatorio ubicado en los Alpes suizos para visitar a su primo. La estancia que preveía corta se dilata en el tiempo y acaba formando parte de esta nueva forma de vida en la que se relativiza el transcurso del tiempo. Sentado en el balcón del sanatorio y envuelto en una manta, Hans reflexiona acerca de la vida, la muerte y el amor. El resultado es una de las grandes obras maestras de la literatura universal, que ofrece un retrato de la Europa de principios del siglo XX al mismo tiempo que hace una profunda reflexión acerca de la condición humana. Reseña: «Puede que la vida de un lector se divida en dos: antes y después de haber leído La montaña mágica, de Thomas Mann.» Mario Vargas Llosa

Dos hombres se encuentran en la montaña en un sendero poco transitado cuarenta años después de un juicio en el que uno se vestía con el traje de acusado por pertenecer a una organización política revolucionaria y el otro con el de delator arrepentido. Sólo uno de los dos saldrá vivo de ese paraje para volver a enfrentarse a la ley.  Erri De Luca ahonda en ese espacio-tiempo en el que acontece algo que pensamos que nunca podría suceder. Partiendo de ese marco, entrelaza magistralmente dos destinos hasta que consigue ponernos contra las cuerdas y hacer que nos cuestionemos nuestras nociones sobre la justicia y la responsabilidad.  Una novela preciosa, elegante y profundamente impactante. De Luca lleva al límite su personal estilo narrativo —dotado siempre de un poderoso nervio poético y un fiero interés en retratar la naturaleza humana— que lo ha convertido ya en «uno de los grandes escritores de la literatura universal», Livres Hebdo.

En el año 2021 la guerra mundial ha exterminado a millones de personas. Los supervivientes codician cualquier criatura viva, y aquellos que no pueden permitirse pagar por ellas se ven obligados a adquirir réplicas increíblemente realistas. Las empresas fabrican incluso seres humanos. Rick Deckard es un cazarrecompensas cuyo trabajo es encontrar androides rebeldes y retirarlos, pero la tarea no será tan sencilla cuando tenga que enfrentarse a los nuevos modelos Nexus-6, prácticamente indistinguibles de los seres humanos.

Homenaje a la novela negra norteamericana, de la que retoma con humor y nostalgia los temas y la atmósfera. La muerte es un asunto solitario cuenta la historia de un crimen insólito: en la villa balnearia de Venice, California, en una noche de tormenta del mes de octubre de 1949, el cuerpo de un anciano flota en las aguas oscuras del canal, encerrado en una jaula de leones.

La obra maestra de Héctor Abad Faciolince, uno de los libros fundamentales de la literatura contemporánea en español. El libro en el que se basa la película de Fernando Trueba destacada por los festivales de Cannes y San Sebastián. El 25 de agosto de 1987 Héctor Abad Gómez, médico y activista en pro de los derechos humanos, es asesinado en Medellín por los paramilitares. El olvido que seremos es su biografía novelada, escrita por su propio hijo. Un relato desgarrador y emocionante sobre la familia, que refleja, al tiempo, el infierno de la violencia que ha golpeado Colombia en los últimos cincuenta años. Esta novela de Héctor Abad Faciolince ha sido ganadora del Premio WOLA-Duke en Derechos Humanos en Estados Unidos y del Prémio Criaçao Literária Casa da America Latina de Portugal. Reseña: «Era inevitable que un libro tan emocionante me removiera los cimientos.» Octavio Salazar, The Huffington Post «Un libro "padre" como dirían en México -que es así como la lengua popular define todo aquello más que bueno-, por su calidad narrativa y sobre todo porque el protagonista de la historia es el doctor Héctor Abad (1921-1987), un progenitor diferente: "cristiano en religión, marxista en economía y liberal en política".» Culturamas «La más apasionante experiencia de lector de mis últimos años.» Mario Vargas Llosa «Un libro tremendo y necesario, de un coraje y una honestidad arrasadores. Por momentos me he preguntado cómo ha tenido la valentía de escribirlo.» Javier Cercas «Un libro hermoso, auténtico y conmovedor.» Rosa Montero «No sé si un libro puede cambiar la vida, pero sí que puede alterar tu reloj biológico. [...] Me mantuvo en vigilia toda la noche. Es un libro con boca. La boca inolvidable de la gran literatura que ha sobrevivido a la extinción de las palabras.» Manuel Rivas «Una memoria apasionada escrita con amor y sangre.» The New York Times «Una maravilla que recomiendo leer.» Javier Cámara «Una historia de amor inspiradora y maravillosa entre un padre y su hijo. Amor en tiempos duros de zozobra y de muerte.» Antonio de la Torre «Un libro testimonial, plagado de memoria y nostalgia. Una suerte de biografía afectiva del padre perdido para siempre y recuperado eternamente en la bruma de unos recuerdos puestos en negro sobre blanco.» Ricardo Baixeras, El Periódico de Cataluña «Su valor estriba, precisamente, en su sed de luz y en su hambre de formas nítidas y evocaciones amenas y risueñas, felices, invariablemente venturosas.» Adolfo Castañón, Letras Libres «No sólo es una obra bella y profundamente conmovedora, no solo es una necesaria lección sobre temas como la educación cívica y la relación entre memoria personal y memoria histórica, sino también un insustituible testimonio de lucha por la democracia, la razón ilustrada y la tolerancia.» Fernando Savater «Hay pasajes que divierten, otros que conmueven, pero son raros los que nos dejan indiferentes.» Pierre Assouline, La République des Livres

Jamal Ouariachi basa esta magistral novela de reflexiones en la vida del premio Nobel Daniel Carleton Gajdusek, un doctor clínico condenado por abuso de menores. Aparte de explorar la naturaleza del amor y de analizar la sabiduría y el delirio de la ayuda al desarrollo. Hambre, hambre lanza una feroz polémica sobre las rígidas costumbres sexuales, pero sobre todo es una proeza narrativa muy estimulante. Aurélie es la amorosa y devota mare de una niña de tres años, papel que combina con una exitosa carrera en televisión. Su vida sufre un revés cuando recibe una repentina llamada de teléfono de un antiguo amante. Alexander Laszlo, anteriormente una figura icónica en el ámbito de la cooperación al desarrollo en Holanda. En Hambre, Hambre, Ouarichi demuestra ser un talentoso y ambicioso narrador que traslada al lector a un viaje por varios continentes, distintas décadas y una serie de cuestiones sociales además de de dejarlo sumergirse en las vidas de Aurélie y Alexander. Sabe manejar los puntos de fuga, las cabriolas linguísticas del pastiche, la parodia literaria y los guiños sagaces para compararse a la literatura de Joyce, Woolf, Nabokov y Easton Ellis. Sin duda, una de las novelas más valientes y sorprendentes de nuestro tiempo.

Como una confluencia de géneros novelístico, histórico y biográfico, Assia Djebar, la escritora argelina más importante del siglo veinte, narra en esta extraordinaria obra la vida y muerte de Zulija Udai, heroína partisana de la guerra de independencia de Argelia. Zulija (1911-1957) fue una mujer excepcional: instruida (primera musulmana diplomada de la región que, además, dominaba el francés); rebelde (se casó contra la voluntad paterna y se divorció dos veces); atípica (ni rezaba ni creía en supersticiones); independiente (trabajaba, no llevaba velo y vestía como una europea); libre (se casó tres veces por amor, y, por amor, eligió ponerse velo y dejar su trabajo) y luchadora (renunció a sus hijos para unirse a la resistencia). Tras el asesinato de su tercer esposo, un musulmán practicante miembro del maquis, Zulija decidió proseguir su lucha contra el colonizador. Antes de echarse al monte, sirvió de enlace entre la ciudad y la montaña para una red clandestina de mujeres. Tras ser detenida por el ejército francés, fue interrogada, torturada y finalmente ejecutada, pero el cuerpo nunca fue entregado a su familia. Se convirtió en la «mujer sin sepultura».

En los eclécticos universos de estos trece relatos conviven la amistad, la exploración de la sexualidad, los rituales de paso típicos de la adolescencia, al igual que experiencias propias de la adultez como la maternidad y las crisis maritales, los vínculos afectivos con otras especies y hasta con seres mitológicos o sin agencia humana. Sin embargo, lo que sincronizará la respiración de los lectores con la de estos personajes, arrastrados casi siempre a la redención o la catástrofe, no será la experiencia de lo real sino el pálpito de una cotidianidad enrarecida. Así es como este libro nos agarra de la mano para llevarnos hasta el paraje más vacilante de nuestras mentes y abandonarnos allí, tras apagar la luz, para que emprendamos el camino de vuelta solos y a oscuras.