El escocés Tobias Smollett pertenece al grupo de novelistas británicos del siglo XVIII que contribuyeron al rápido desarrollo del género. «Roderick Random» forjó la fama del autor porque en ella supo plasmar con brillantez y con un tono muy personal determinados aspectos extraídos de su experiencia personal y de la historia contemporánea de Inglaterra, además de mostrar una voz propia como novelista y aportar ciertas novedades a la narrativa de ficción. Smollett necesitaba un género narrativo para dar forma a su primer relato de ficción y lo encontró en la novela picaresca. En él cuenta la lucha del individuo para sobrevivir en una sociedad corrupta y hostil, pero la lucha de Random, el protagonista, tiene otros objetivos que van más allá de la mera supervivencia: lucha por recuperar lo que considera que es legítimamente suyo y que le ha sido arrebatado desde el principio. «Roderick Random» es una narración picaresca que no lo es tanto y un relato supuestamente moralizante del que ni el propio protagonista aprende nada útil, salvo la constatación de que el mundo moderno es caótico, malvado y destructivo.

Presentamos por primera vez en español esta extravagante sátira de la Guerra de los Siete Años, del clásico ilustrado escocés y gran cervantista, Tobias Smollett. Seguramente inspirado por la caricatura gráfica de la política de la época, Smollett inyectó en este opúsculo, publicado anónimamente, un humor y una deformación que aúna muchas tradiciones –desde Rabelais y la picaresca española hasta lo volteriano y la hoja suelta dieciochesca– y hace de esta obra una de las más escatológicas y sarcásticas de la literatura en inglés.