Figura central en el pensamiento de su época, sin embargo, Roland Barthes (1915-1980) vivió en los márgenes: con un padre que murió en la Primera Guerra Mundial, el amor inalterable de su madre, los muchos años que pasó en un sanatorio y el descubrimiento temprano de su homosexualidad: desde muy joven fue consciente de su singularidad. Vivió desde la distancia los grandes acontecimientos de la historia contemporánea, pero su vida está atrapada en el movimiento precipitado, violento e intenso del siglo XX, que él ha contribuido a hacer inteligible. Esta biografía de Barthes, basada en materiales inéditos nunca explorados hasta ahora (archivos, diarios, agendas), arroja nueva luz sobre sus compromisos, sus negativas y sus deseos.