Elsa es una joven Inuit que vive a las afueras de una pequeña ciudad de blancos al norte de Canadá. Una tarde, Elsa es forzada por un soldado estadounidense destinado a la zona. Nueve meses después nace Jimmy, un angelito rubio de ojos azules que causa auténtica sensación en el poblado. Completamente volcada en su hijo, Elsa decide en un primer momento criarlo a la manera de los blancos y se somete a la tiranía del reloj y de las posesiones fútiles. Luego opta por cruzar su querido río Koksoak y se instala en el viejo y abandonado Fort Chimo, el hogar de su infancia, en busca de sus verdaderas raíces esquimales. Y finalmente, esa vida de abnegación, revestida de una belleza salvaje y emotiva, recibe un golpe inesperado y cruel cuando el pequeño Jimmy llega a la adolescencia.

Elsa es una joven inuit que vive a las afueras de una pequeña ciudad de blancos en el norte de Canadá, a orillas del río Koksoak. Una tarde, un soldado estadounidense de la base militar cercana la fuerza torpemente tras unos arbustos. Nueve meses después nace Jimmy, un angelito rubio de ojos azules y milagrosos tirabuzones que causa una auténtica conmoción en el poblado. Completamente volcada en su hijo, Elsa decide primero criarlo a la manera de los blancos y se somete a la tiranía de las posesiones fútiles. Más tarde, opta por cruzar su querido río Koksoak y se instala en el viejo y abandonado Fort Chimo, el hogar de su infancia, en busca de sus verdaderas raíces. Una maternidad sin rumbo y a la deriva, como la de su propio pueblo, que ni el amor más puro ni el tesón más firme parecen capaces de enderezar… Complemento perfecto de este volumen son los Tres cuentos esquimales que lo preceden: «Los satélites», «El teléfono» y «La silla de ruedas», tres miradas no exentas de humor sobre la devastadora influencia de la modernidad en el seno de la cultura inuit.

Corría el año 1929 y Gabrielle Roy, apenas terminada la escuela y con veinte años recién cumplidos, conseguía su primer trabajo como maestra en Cardinal, un pueblecito del Canadá occidental, y después en un colegio masculino de la pequeña ciudad de Saint-Boniface, ambos en la provincia de Manitoba. De esas primeras experiencias surgiría, muchos años más tarde, Los niños de mi vida, una maravillosa recopilación de historias de vida de sus alumnos. Por sus páginas veremos desfilar a Vincento en su primer día de clase, aterrorizado y colgado de la pierna de su padre; a Clair, aplicado, tierno y demasiado pobre para poder ofrecerle un regalo de Navidad a su querida maestra; a Nil, el pequeño ucraniano cantor, o a Médéric, el preadolescente rebelde al que todos temen (y también el mejor buscador de riachuelos secretos de truchas). Niños humildes de padres y madres granjeros, curtidores, limpiadoras, venidos de todas partes a ese rincón de mundo de la campiña más remota o de los arrabales más denostados de la ciudad. Un lugar de la infancia en el que, pese a los duros trabajos del campo, la escasez extrema y las largas caminatas hasta la escuela bajo la ventisca, basta un ramo de flores de tela o un puñado de nueces para hacer sonreír a toda una clase.

Gabrielle Roy dedicó sus últimos años de vida a escribir esta autobiografía cuya publicación, había decidido, sería póstuma. Buscaba a la vez hacer balance de su existencia y dotarla para siempre de ese toque maravilloso que atesora la literatura. Convertir, en definitiva, su historia en novela. Publicada por primera vez en 1984, La desolación y el encanto relata los años de formación de la autora, desde su infancia en Manitoba hasta su vuelta de Europa en vísperas de la segunda guerra mundial. Un fascinante viaje a tientas hacia la escritura, su gran vocación, hilado al calor de las experiencias y lugares que más la marcarían: la casita familiar de la calle Deschambault, con su miseria a cuestas; la bulliciosa granja de su tío Excide; un verano encantado en La Petite-Poule-d’Eau como maestra rural o los pueblitos del fin del mundo de sus primeras aventuras teatrales. Y luego el deseo irreprimible de volar: una buhardilla a ras de cielo en París; Londres vista, una y mil veces, desde el piso alto de sus famosos autobuses; la tormenta del primer amor y un buen puñado de cottages escapados del tiempo. Uno de los clásicos más hermosos de la literatura quebequesa contemporánea. Una obra faro, profundamente lograda y sentida, atravesada por una interrogación sobre la escritura.