España ha vivido una larga historia de exilios entre el siglo XV y el siglo XX. Aunque a veces el último de estos grandes éxodos políticos, el provocado por la Guerra Civil de 1936-1939, haya contribuido a hacer olvidar los anteriores, éstos tuvieron una enorme importancia y trascendencia en la historia de España. Algunos autores intentaron escribir una historia completa de todas estas emigraciones, pero nunca llegaron a convertir este propósito en un libro. Este volumen, que intenta cubrir esta vacío historiográfico, se ocupa de los éxodos políticos que protagonizaron, a lo largo de los siglos de la época moderna, judíos, moriscos, austracistas y jesuitas; de las emigraciones de afrancesados, liberales, carlistas y republicanos, entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XX; y, ya en los años treinta del Novecientos, del exilio de los monárquicos y las derechas en 1936 y el masivo exilio de 1939.

Este libro es un viaje a la otra cara de la revolución: la contrarrevolución. En España, el tránsito al mundo contemporáneo se ha interpretado, con demasiada frecuencia, como una línea recta hacia el futuro trazada por el proyecto liberal. Este argumento, con ser muy interesante y tranquilizador, es falso en términos históricos, porque el devenir de estos años fue resultado de un complejo proceso de disputas que lo condicionaron, modelaron, frenaron y desviaron. Por lo tanto, si queremos comprender bien el camino seguido por los españoles hacia la contemporaneidad, es necesario estudiar también la otra mitad del proceso. Esa mitad en sombra que da sentido a la revolución liberal porque se opuso a ella y albergó una visión alternativa del futuro que, si bien no llegó a cristalizar, se mantuvo viva en la política y en los campos de batalla a lo largo de más de un siglo condensada en el grito de «¡Viva la Religión, el Rey y la Patria!».