Jan Patocka es seguramente el filósofo checo más influyente de la modernidad y el principal representante del movimiento fenomenológico en Checoslovaquia. En este texto, se propone analizar los fundamentos de la fenomenología tal y como aparecen formulados por Husserl. Su objetivo es extraer de la fenomenología aquello que aún tiene sentido para nuestra manera de pensar. A través de la aplicación de una crítica contundente a las bases de la fenomenología, lo que quiere no es acabar con la fenomenología, sino más bien empezar. Evidentemente, la fenomenología tal y como aparece en las formulaciones husserlianas no es aceptable sin más ni más cuando ha pasado casi un siglo de discusiones fenomenológicas. Se podría decir que el esfuerzo de Patocka significa una actualización de la fenomenología, o, mejor aún, de una filosofía fenomenológica. A través de su análisis y de su crítica de los pensamientos de Husserl, Patocka llega a un punto en el que no sólo se pregunta por las posibilidades y el sentido de la fenomenología como escuela filosófica, sino de la filosofía misma. ¿Qué es fenomenología?, es lo que se pregunta Patocka. La respuesta nos lleva, a través la aplicación de un pensar fenomenológico, a la más radical posibilidad de pensar filosóficamente El libro tiene su origen en el curso que impartió Patocka en la Facultad de Filosofía de la Universidad Carolina en el año escolar 69/70. Algunos de sus alumnos trabajaron en la producción textual, que finalizó con la edición checa en 1977 al cuidado de Ivan Chvatík. Patocka, sin embargo, nunca llegó a revisarlo. Ésta es la primera traducción que se hace de la versión checa original del texto.

Jan Patocka (Turnov, Bohemia 1907-Praga 1977) estudió filosofía en Praga, París, Berlín y Friburgo; alumno de Husserl y Heidegger, ha sido uno de los filósofos europeos más influyentes del siglo XX. Es conocido principalmente por su papel como portavoz de la «Carta 77», el movimiento de resistencia cívica que reclamaba el respeto a los derechos humanos por parte del gobierno comunista de Checoslovaquia. Su muerte, debida a los interrogatorios brutales que sufrió, reviste a su figura de un carácter socrático, guardando plena coherencia con sus opciones filosóficas fundamentales. Para él, la libertad define a la humanidad; una libertad que viene dada por la capacidad de distanciamiento en la existencia humana. Resulta necesario tomar conciencia de que existe un abismo, imposible de colmar, entre aquello a lo que se aspira y aquello que se posee, un abismo que invita a una permanente búsqueda. El filósofo ejemplifica la posibilidad de distanciarse por completo de «lo que hay», de las realidades aquí presentes, y de situarse radicalmente en otro plano. Bajo el título Libertad y sacrificio se reúne un conjunto de textos que cubren gran parte de la vida intelectual de Patocka, desde 1934, al principio de su carrera, hasta 1976. Durante ese tiempo asistimos a una incansable investigación, emprendida a despecho de las circunstancias. La naturaleza de los textos viene ligada a su vida: ensayos breves destinados a un público amplio, escritos privados, conferencias o transcripciones de seminarios semiclandestinos. Estos textos inciden en la idea del distanciamiento, y la libertad como fundamental posibilidad humana que no puede dejar de tener consecuencias: «Si el filósofo se distancia del mundo, el mundo responde con el odio al filósofo», comenta Patocka. En el fondo, esta posibilidad de la libertad es la única real de cara a la consecución futura de una humanidad digna de sí misma. Y el sacrificio, la única manera de seguir sosteniendo esta posibilidad de la radical distancia frente a la creciente amenaza contemporánea a la libertad.