La policía es un elemento clave de la modernidad. Sus orígenes en España se sitúan en el siglo XVIII, cuando los Gobiernos ilustrados buscaron nuevas fórmulas para garantizar el orden y la seguridad tras la experiencia traumática de los motines de 1766. En 1824 la nueva Superintendencia General de Policía estructuró la policía gubernativa a escala nacional. Durante las décadas siguientes, con la construcción del Estado liberal, se consolidó una organización policial en dos ramas. Los guardias uniformados, con notable impronta militar, se encargaban de patrullar y restablecer el orden público. Los policías de paisano, de “la secreta”, realizaban tareas de control social e investigación criminal. El dualismo entre uniformados y secretas se mantuvo durante la República y la dictadura de Franco. En 1986, ya en democracia, ambas ramas se reunieron en el Cuerpo Nacional de Policía, que a finales del siglo XX se tornó la institución mejor valorada por la ciudadanía española. Este libro se asoma a la historia de la policía atendiendo a la inmensa diversidad de experiencias de los policías y, también, a las muy variadas y a veces contradictorias exigencias de gobernantes y ciudadanos respecto a su policía.

¿Puede el aparato policial de una dictadura abrazar los valores democráticos de la noche a la mañana? La evolución de la policía española durante la transición demuestra que el cambio fue complejo, marcado por continuidades, conflictos y negociaciones. Lejos de ser una simple herramienta al servicio de los gobiernos reformistas, los policías participaron activamente en la definición de su lugar en la España constitucional, condicionados por sus culturas profesionales, memorias corporativas y expectativas. La democratización policial se desarrolló, además, en un contexto internacional en plena transformación. Durante la Guerra Fría, la idea misma de una “policía democrática” fue objeto de intensos debates en los que intervinieron juristas, asociaciones de derechos humanos, responsables políticos, periodistas, académicos y los propios policías. A través de la vida política, las relaciones entre policía y sociedad y los cambios en la organización y las prácticas de los cuerpos, este libro reconstruye cómo se forjó el nuevo modelo policial y ofrece una nueva mirada sobre uno de los procesos más decisivos y menos conocidos de la transición democrática.