Durante más de un siglo los gobiernos que enfrentan crisis financieras han recurrido a políticas económicas de austeridad (recortes de salarios, gasto fiscal y beneficios públicos) como camino hacia la solvencia. Si bien estas políticas han logrado apaciguar a los acreedores, han tenido efectos devastadores en el bienestar social y económico de países de todo el mundo. Hoy en día, mientras la austeridad sigue siendo una política preferida entre los Estados con problemas, queda una pregunta importante: ¿Qué pasaría si la solvencia nunca fuera realmente el objetivo? Basándose en material de archivo recién descubierto de Gran Bretaña e Italia, ‘El orden del capital’ ofrece una nueva y esencial explicación condenatoria del ascenso de la austeridad (y de la economía moderna) en los niveles del poder político contemporáneo.

El capitalismo no es inevitable, científico ni natural: es un sistema relativamente joven que puede ser sustituido. Clara Mattei sostiene que problemas persistentes como la pobreza, el desempleo y la inflación no son fallos del sistema económico, sino características fundamentales del mismo. Las herramientas de los expertos económicos —recortes presupuestarios, subidas de los tipos de interés e impuestos regresivos— se venden como apolíticas, pero ocultan una cruda realidad: refuerzan la desigualdad. La economía se erigió en disciplina científica tras la Primera Guerra Mundial, legitimada mediante fórmulas matemáticas y nuevas instituciones demasiado sofisticadas para que las comprendiera el ciudadano de a pie. Las instituciones económicas actuales, desde la Reserva Federal hasta el FMI, ejercen un poder inmenso sobre la política monetaria y, sin embargo, están al margen del escrutinio democrático. ¿Por qué debemos aceptar un sistema que delega decisiones cruciales para nuestras vidas en entidades en las que no tenemos voz ni voto? Todos los grandes problemas actuales —desde un sistema sanitario que antepone los beneficios a la salud hasta el auge del ultranacionalismo— tienen su origen en un sistema económico que no sirve al bien común.