Durante las décadas de 1920 y 1930 Joseph Roth viajó por toda Europa. Sus vagabundeos, que lo llevaron de un hotel a otro, le brindaron la incomparable oportunidad de observar y escribir sobre los lugares que visitaba. En los artículos que publicó, reunidos por primera vez en esta antología, Roth retrató un continente abocado al cambio y sin embargo aferrado a la tradición. Del compulsivo régimen de entrenamiento del ejército albano, las devastadoras explotaciones petrolíferas de Galitzia, las migraciones causadas por la pobreza o los nacionalismos, a los idiosincrásicos personajes que Roth conoció en sus viajes, las lúcidas viñetas de “Años de hotel” forman una serie de incisivas postales literarias que dan testimonio del final de un mundo viejo y del doloroso nacimiento de una Europa que, lejos de realizar algunos de los sueños acariciados durante siglos, parece encaminarse irremediablemente hacia el abismo.

Joseph Roth, escritor judío centroeuropeo y testigo lúcido del ocaso de un mundo, transforma un hotel de siete plantas en la metáfora perfecta de las esperanzas rotas de toda una generación. A su regreso de los campos de prisioneros de Siberia, Gabriel Dan llega a una ciudad fronteriza del Este de Europa con una única esperanza: conseguir algo de dinero y seguir su camino hacia Occidente. Frente a él se alza el Hotel Savoy, un gigantesco edificio de siete plantas que, con su blasón dorado y su falsa elegancia, encierra un mundo en ruinas: el de todos aquellos que llegaron un día y ya no pudieron marcharse. En las habitaciones miserables de los pisos altos se hacinan exiliados, artistas fracasados, antiguos soldados, bailarinas, comerciantes arruinados y soñadores sin patria, todos atrapados en una espera indefinida: la de una carta, un pago, una oportunidad, un milagro. En los salones inferiores, sin embargo, la ciudad rinde culto al dinero y al poder, bajo la mirada impenetrable de un magnate ausente que decide el destino de todos. Con una prosa precisa y melancólica, Joseph Roth convierte el Hotel Savoy en el gran símbolo de una Europa que, tras la Gran Guerra, vive suspendida entre la ruina y la esperanza. Esta novela, crónica de un mundo a punto de desmoronarse, retrata como pocas la fragilidad de las vidas anónimas que esperan, desean y sueñan en los pasillos de un hotel que podría ser el último refugio o la antesala del vacío.