Una obra maestra del relato fantástico y la literatura gótica que inspiró a Pushkin, Nerval y los surrealistas. Durante la Guerra de la Independencia, un oficial francés descubre en una casa abandonada un misterioso manuscrito. Sus páginas contienen las extraordinarias aventuras de Alfonso van Worden, joven capitán de la guardia valona, quien emprende un viaje a través de Sierra Morena que se convertirá en una experiencia sobrenatural inolvidable. A lo largo de catorce jornadas, Alfonso escuchará las más extraordinarias historias: relatos de cabalistas y demonólogos, bandidos italianos y gitanos, filósofos antiguos y peregrinos terribles. Cada narración se entrelaza con otra en una estructura de cajas chinas que mezcla lo fantástico con lo picaresco, el terror gótico con la sátira ilustrada. Escrita por el conde polaco Jan Potocki a principios del siglo XIX, esta novela precursora del romanticismo ofrece una visión fascinante y misteriosa de la España de leyenda: un país de pasiones extremas, secretos cabalísticos y prodigios inexplicables. ____ Jan Potocki (1761-1815) fue un aristócrata, escritor, viajero e historiador polaco, una de las figuras más singulares del final de la Ilustración. Educado en varias lenguas, recorrió Europa, el norte de África y Asia, dejando crónicas etnográficas y políticas de gran interés. Su obra más célebre es Manuscrito encontrado en Zaragoza, novela laberíntica de relatos encajados, mezcla de filosofía, misterio y humor. Potocki cultivó también el teatro, el ensayo y la historia antigua. Intelectual inquieto y cosmopolita, su vida estuvo marcada por la curiosidad científica, el escepticismo y una trágica muerte voluntaria que influyó en la literatura europea posterior moderna.

Contemporáneo de Mrs. Radcliffe y E.T.A. Hoffmann, el conde Jan Potocki nació en 1761 en el castillo de Pikow (Polonia) y fue un hombre ilustrado hasta la erudición. Demócrata, progresista, etnógrafo, viajero empedernido y aventurero, acabó sus días en 1815, suicidándose en su biblioteca con una bala de plata que él mismo había pulido pacientemente. Manuscrito encontrado en Zaragoza es una de las obras más legendarias y emblemáticas de la literatura fantástica. De estructura laberíntica –organizada como un «decamerón»–, la obra transcribe el manuscrito hallado por un oficial de las tropas napoleónicas durante el sitio de Zaragoza, y cuenta las peripecias y viajes del noble caballero Alfonso van Worden. Episodios vividos –o referidos– sobre «bandidos, almas en pena y adictos a la Cábala», en una visión pintoresca, fantástica y prerromántica de la España profunda del siglo XVIII, llena de inolvidables historias de aparecidos, ventas encantadas o leyendas moriscas, traspasada por un aire picaresco deudor de la tradición española. El presente volumen recoge la traducción íntegra en castellano, incluyendo su extensa segunda parte, en edición de Mauro Armiño.