Escritas desde Rusia en el año 1787, estas cartas en defensa de la usura serían, según G.K. Chesterton, el ?verdadero inicio de la modernidad?: las ideas de Bentham habrían tenido más impacto en nuestras vidas que los sucesos acaecidos dos años después en París. Si Adam Smith había defendido en La riqueza de las naciones la limitación por el Estado del tipo de interés sobre el dinero prestado, Bentham se propuso demostrar, por el contrario, los beneficios de la usura para el desarrollo liberal de la economía.

Si se hallara el medio de hacerse dueño de cuanto puede alcanzar a un cierto número de hombres, de disponer de todo lo que los rodea, de modo que en ellos obrara la impresión que se quisiera producir, de asegurarse de sus acciones, de sus lesiones y de todas las circunstancias de su vida, sin que cosa alguna pudiese entorpecer ni contraria el efecto deseado, no puede dudarse de que un medio de esta especie sería el instrumento más enérgico y más útil que los gobiernos pudieran aplicar a diferentes objetos de la más grande importancia. A finales del siglo XVIII, Jeremy Bentham concibió la estructura panóptica aplicada a las cárceles, aunque su intención era incorporarla como diagrama básico de las tecnologías de poder y vigilancia de escuelas, manicomios, fábricas y hospitales. En la actualidad, los mecanismos de control social se han sofisticado, y administrar las sociedades disciplinarias y los cuerpos que las conforman es la nueva misión del panóptico. Las implicaciones que la utopía fracasada de Bentham tiene sobre la inspección poblacional configuran una «gramática» de control global a la que ningun

Para G. K. Chesterton, esta Defensa de la usura de 1787 sería el "verdadero inicio de la Modernidad".En estas cartas en defensa de la usura escritas durante una estancia en Rusia en el invierno de 1787, Jeremy Bentham (Londres, 1748-1832) realizó un notable ejercicio de economía aplicada, y de crítica a la política económica, que mereció de inmediato los aplausos del público, siendo la obra objeto de hasta cuatro ediciones a lo largo de su vida.En estas cartas, el fundador de la corriente utilitarista, rebate, reuniendo ejemplos y recorriendo la historia, la pertinencia y eficacia de las regulaciones contra la usura o, lo que es lo mismo, la fijación por las autoridades de un tipo de interés máximo para todo préstamo de dinero.