Sylvia Plath fue una mujer de intensos matices cuya obra, más de medio siglo después de su desaparición, sigue suscitando fervorosa devoción entre los lectores de medio mundo. Referente literario indiscutible, cultivó una lírica visceral tan refulgente como sombría cuyo arraigo se focalizó siempre en el «yo», siendo una de las pioneras de lo que se denominó «poesía confesional». Por ello, para comprender en profundidad su obra, resulta especialmente relevante conocer también su vida. Esta biografía, documentada a partir de miles de documentos de archivo y cientos de entrevistas a quienes la conocieron, traza un itinerario que da comienzo con el análisis de sus orígenes familiares, y desemboca en su trágico suicidio, en febrero de 1963, en un frío apartamento londinense. En este camino propuesto por el autor, encontramos a la persona que se esconde tras el mito: la complicada relación con su padre y el trauma derivado de su temprana muerte, su tormentoso matrimonio con el también poeta Ted Hughes, la maternidad y las dudas y temores que se le derivan, o la creadora de inigualable talento que trató de abrirse un hueco en un mundo, el del «establishment» literario, monopolizado por los hombres. En resumen: la vida de un ser humano complejo y lleno de contradicciones, miedos, angustias y necesidades, pero también la de una luchadora en un mundo constreñido por las limitaciones de su época y por su condición de mujer.

Una mirada reveladora a la convulsa vida de una leyenda del jazz e icono cultural estadounidense. En la primera biografía de Billie Holiday en más de dos décadas, Paul Alexander –autor de las aclamadas biografías de Sylvia Plath y J. D. Salinger– nos ofrece un retrato poco convencional de la que posiblemente sea la cantante de jazz más emblemática de Estados Unidos. Se centra en el último año de su vida –con flashbacks relevantes que proporcionan contexto– para evocar y analizar la grandeza del arte de Holiday cuando se suponía que estaba en declive por su abuso de las drogas, sus relaciones con hombres violentos y sus encontronazos con la ley. Durante su vida y tras su muerte, a Billie Holiday se la describió a menudo como una adicta a las drogas con una baja autoestima. Basándose en entrevistas con personas que la conocieron y en material inédito descubierto en colecciones privadas y archivos institucionales, Una amarga cosecha (Bitter Crop en inglés, una referencia a las dos últimas palabras de «Strange Fruit», su conmovedora canción sobre los linchamientos) retrata a Holiday no sólo como una cantante extraordinaria: su vida encarna muchos de los conflictos del siglo xx estadounidense. En ella convergen el racismo, la violencia contra las mujeres, la pobreza, la persecución, las drogas, el jazz como lenguaje de libertad y la transformación de su voz como herramienta artística en profundo testimonio humano.