«A veces nos dolemos de las ilusiones con tanta tristeza como de los muertos». La joven e inocente Jeanne crece colmada de ilusiones, soñando con vivir plácidamente rodeada de una felicidad absoluta y un amor apasionado y sincero en un luminoso hogar en la costa normanda. Sin embargo, tras casarse con un apuesto vizconde, la cruda realidad no tarda en pisotear uno a uno todos sus ideales. Su matrimonio, lejos de la novela romántica que había imaginado, se convierte en una sucesión de desengaños que la llevarán a descubrir la cara más cruel, agria y despiadada de la vida. Publicada en 1883, «Una vida», la primera novela de Maupassant, acompaña a su protagonista desde la ingenuidad juvenil hasta la dolorosa madurez y, con la narración del naufragio de las ilusiones, hace un implacable retrato de la soledad y el desamparo de las mujeres en la rígida sociedad burguesa del siglo XIX. «La mejor novela francesa desde 'Los miserables'». Lev N. Tolstói