El autor del éxito La luz difícil regresa con una historia de amor y desamor, la crónica de un paraíso que se convierte en un infierno J. y Elena deciden poner fin a la vida bohemia y desordenada que llevan en la ciudad y empezar de nuevo en un rincón remoto en la costa: una pequeña casa enclavada entre la orilla del mar y la selva, a una hora a pie del pueblo más cercano. Sin embargo, la promesa de una existencia apacible en este paraje idílico pronto comienza a resquebrajarse. A medida que el clima brutal, las deudas crecientes y hasta el propio mar parecen confabularse para expulsarlos, la relación entre Elena y J. se vuelve más y más tempestuosa y el paraíso que creían haber encontrado comienza a asemejarse más bien al infierno. Reconocida como una de las grandes obras en español de nuestro tiempo, la primera novela de Tomás González, inspirada en sucesos reales, narra una historia universal: la del desprecio temerario de los propios límites, que irremediablemente acaba en tragedia. Escrita en un lenguaje vívido y envolvente y con una narrativa que desde la primera página construye minuciosamente el derrumbe de un sueño, la lectura de Primero estaba el mar nos recuerda que la creencia de que somos dueños de nuestro destino no es sino una vana ilusión. La novela más aplaudida de un autor encumbrado por la crítica «Uno de los más respetados y admirados escritores latinoamericanos de nuestro tiempo». Carlos Pardo, Babelia «Una revelación. Un libro de excepcional intensidad». Nils C. Ahl, Le Monde «Una historia que construye su singular intriga con sutileza, con un toque de siniestra amenaza a la manera de Patricia Highsmith». Eileen Battersby, The Irish Times «Un estudio preciso e implacable de las fallas que hay en todos nosotros». Juan Gabriel Vásquez,
 The Guardian «La expresión ‘tour de force’ podría haber sido acuñada para esta audaz novela...
Las vívidas descripciones de una naturaleza gloriosa y terrible logran que la atmósfera de esta novela sea extraordinariamente evocadora». Kirkus «La historia de un paraíso buscado y encontrado, y que, al igual que el infierno, no concede gracia alguna. Un relato denso y perfecto». Philippe Lançon, Libération «El poder sencillo y magnético de su prosa sugiere que Tomás González bien podría ser, como muchos afirman, ese talento llamado a ocupar el vacío dejado por la muerte de Gabriel García Márquez. Esta novela breve plantea grandes preguntas sin dar respuestas sencillas».
James Kidd,
 The Independent «Una novela destinada a permanecer». Anthony Cummins, The Telegraph