Toda ciencia social, implícita o explícitamente, en su elección de temas y en su modo de tratarlos, alude al tipo de sociedad que los científicos sociales consideran posible. Al aceptar una caricaturizada "doctrina clásica de la democracia" o hacer caso omiso de la diversidad de pensamiento de autores como Rousseau, Mill, Marx, Cole y otros, la mayor parte de la ciencia social contemporánea simplemente da por sentada la imposibilidad de cualquier forma de organización social basada en el genuino gobierno del pueblo. Pateman intenta reavivar los argumentos de los teóricos "clásicos" y examinarlos a la luz de la evidencia empírica sobre socialización política y autogestión de los trabajadores.