La Mafia es un sistema para ejercer el poder ocupando un espacio anexo o al margen del Estado, reemplazando las leyes existentes por otras que consolidan su dominio y que han de obedecer sus subordinados. La misma obediencia es la base de su poder y la violencia el modo de conseguirlo. Surgido en Sicilia, el modelo se exportó a Estados Unidos y arraigó en la costa Este con las sucesivas oleadas migratorias del sur de Italia en el nuevocontinente, Lositalianos, hartos de malvivir por debajo del umbral de la pobreza en su país natal y de llevar una existencia miserable, soñaron con empezar de cero en un país donde pudieran prosperar y ser libres; junto con su bagaje cultural, llevaron consigo las costumbres del viejo mundo pero se adaptaron al contexto adquiriendo el feroz espíritu emprendedor que propagaban los Estados Unidos. La mayoría de los italianos trabajaron duro para abrirse camino de forma honrada, pero no lograban superar la penuria económica. Al final para medrar en la vida, muchos se vieron abocados a delinquir. Como explican Eric Hobsbawm: «la mafia conquistó su poder no solo porque podía intimidar y hacer promesas, sino porque a pesar de sus competidores todavía se la consideraba un movimiento nacional o popular; así como los jefes de las grandes ciudades de los Estados Unidos obtuvieron originalmente su poder no solo mediantela corrupción y la fuerza sino siendo “nuestros hombres” para miles de votantes inmigrantes». La Mafia ejerce el control del crimen organizado en Chicago Boston, Nueva York, Filadelfia, Providence, Detroit Las Vegas, Nueva Orleans... un total de veintiséis ciudades que son controladas directamente por familias criminales mientras que otras urbes lo son mediante asociados. Su prestigio le ha llevado a formar parte de la cultura popular norteamericana y a protagonizar películas, series de televisión, novelas y cómics.