La ópera prima de Juan Marsé recoge ya muchos de los temas y personajes recurrentes en su obra: la juventud y sus descubrimientos, la desarticulación y el extraño desarraigo que provocó la guerra civil, los balbuceos de una sexualidad irreprimible y confusa... Encerrados con un solo juguete cuenta la historia de unos jóvenes de clase media, vástagos de familias descalabradas por la guerra civil. La novela es, sobre todo, el fiel trasunto de la atmósfera enrarecida y gris en que se debaten los muchachos, poseídos por la desidia y las ansias de un confuso despertar a la sexualidad. El naufragio moral y la muerte repentina de una mujer, encarnación trágica de un destino que ellos odian, reflejará, finalmente, la realidad del mundo en que les ha tocado vivir. Reseña: «No debería haber reserva en reconocer que Marsé es, desde 1960, nuestro mejor narrador.» José Carlos Mainer, El País