Según anuncia Sennett en el prólogo, El artesano constituye el «primero de tres libros sobre cultura material, cada uno pensado como volumen independiente». Ante todo, es de destacar el concepto mismo de actividad artesanal, que abarca, como se ejemplifica a lo largo del libro, tanto los antiguos oficios de alfarero o soplador de vidrios como el del lutier o el intérprete musical, el cocinero, el del equipo de Linux, impulsor de Wikipedia, o la habilidad de los padres para educar a sus hijos. Así, la artesanía comprende la «cultura material» y el «conocimiento tácito» como bienes de «capital social»: conocimiento y habilidades que se acumulan y se transmiten a través de la interacción social, auténtico saber corporal del que no se tiene realmente conciencia. Por último, la motivación básica del artesano de lograr un trabajo bien hecho por la simple satisfacción de conseguirlo completa esta concepción humanista propia de todos los libros del autor. «La mejor exposición de la razón por la que el trabajo puede ser algo bueno en sí mismo y no sólo un medio de vida» (Allister Heath, Literary Review)

José María Izquierdo nos presenta a Sevilla desde el concepto de Gracia, entendida por él con las dobles acepciones de artística y religiosa. Desde este misticismo estético nos da las claves, categorías y postulados para la representación de esta ciudad.

Debido a su relativo aislamiento y a una larga tradición de investigaciones y estudios, Bali se ha convertido en una rica fuente de información sobre el tradicional ?Estado-teatro? hindú del sudeste asiático. En esta obra, Clifford Geertz aplica su conocido método de análisis cultural a la organización social del Bali decimonónico y ofrece un vívido retrato de los símbolos, mitos, rituales y ceremonias ?en breve, del ?teatro?? que constituían en esencia el negara precolonial, el Estado balinés. El negara no era ni una tiranía ni un gobierno burocrático. De hecho, ni siquiera puede decirse que fuera un gobierno. Por el contrario, era un espectáculo organizado, un Estado-teatro diseñado para dramatizar las obsesiones dominantes de la cultura balinesa: la desigualdad social y el orgullo de pertenecer a un determinado estatus. Geertz, como conclusión, afirma que el Estado balinés desafia las conceptualizaciones más fáciles procedentes de cualquiera de los modelos y lugares comunes familiares en el marco de la teoría política occidental. Analizando los principios organizativos del Estado balinés, a través de sus diversos niveles y funciones, demuestra las limitaciones de todos los intentos de distinguir el carácter «práctico» del ritual de dicha organización. De esta forma, el autor remedia las deficiencias y distorsiones de las modernas nociones occidentales que reducen la política al poder, el Estado a un artefacto organizativo comprensible en términos puramente instrumentales y los procesos simbólicos o culturales a un mero accesorio del arte de gobernar.

En este libro, el profesor Georges Balandier, sociólogo y antropólogo de prestigio internacional, aporta una revolucionaria respuesta a una preguntas -¿qué es el poder?- que los seres humanos se vienen planteando desde que viven en sociedad: el poder, afirma, es la forma suprema que adopta el hecho dramático, es decir, una teatrocracia universal. Así, cincelada con incisivo estilo, la obra explora los escenarios sobre los que se agitan los poderosos, de los soberanos del pasado a los políticos que hoy en día, y se abandona a un fascinante viaje que va desde las sociedades tradicionales, que el autor lleva tanto tiempo estudiando, hasta nuestras sociedades de la posmodernidad, a cuyo análisis ha dedicado su atención en los últimos años, constituyendo el último capítulo un verdadero quinto acto de la representación en el que se tejen y destejen las más recientes intrigas de la trinidad mediática actual: información, comunicación y técnica. De este modo, lo que el libro acaba poniendo sobre el tapete es una divertida -o, por lo menos, irónica constatación: no hay lugar en el mundo en el que los resortes del poder no se revelen idénticos y en el que los dirigentes no recurran una y otra vez a símbolos, ceremonias y ritos.

Duncan J. Watts, uno de los principales arquitectos de la teoría de las redes, explica en la presente obra la innovadora investigación que él y otros científicos están realizando para entender el funcionamiento de las redes que conectan nuestro planeta. «Escrito por uno de los jóvenes científicos de primera línea mundial, este libro sabe despertar el entusiasmo del lector. Las ideas de Watts acerca de las interconexiones que nos unen unos a otros, desde los enlaces en Internet hasta los principales centros intermodales de transporte y el mundo de las finanzas, pasando por las redes de relaciones sexuales por donde se transmite la pandemia del SIDA en todo el mundo, ofrecen un marco de referencia nuevo y dinámico para comprender nuestra sociedad global y sus cambios. Watts explica por qué estamos tan estrechamente conectados en nuestros ?mundos pequeños? y, a su vez, conecta al lector con los principales pensadores de hoy en día sobre el nuevo y apasionante campo de la teoría de las redes.» Jeffrey D. Sachs, director del Earth Institute, Columbia University

Emergencia es lo que ocurre cuando un sistema de elementos relativamente simples se organiza espontáneamente y sin leyes explícitas hasta dar lugar a un comportamiento inteligente. Sistemas tan dispares como las colonias de hormigas, los cerebros humanos o las ciudades siguen las reglas que la emergencia dicta. En todos ellos, los agentes de un nivel inferior adoptan comportamientos propios de un nivel superior: las hormigas crean colonias; los urbanitas, vecindarios. El gurú de la informática Steven Johnson propone un apasionante recorrido por la emergencia y sus aplicaciones, dando respueta a preguntas del tipo: ¿cómo surge un vecindario cohesionado de la asociación de tenderos, panaderos y agentes inmobiliarios? ¿De qué manera, en un futuro no tan lejano, los programas de software crearán una World Wide Web inteligente? Sistemas emergentes concilia teoría evolutiva, estudios urbanísticos, neurociencia e informática para introducirnos en la gran revolución científica y cultural del siglo XXI.

"Cuando era niño solía ir a menudo al Luxemburgo. Podría recapitular mi existencia hablando nada más que de este jardín y de las imágenes que despierta en mí. Inviernos de guerra las mañanas cuando se me hacía tarde y corría hacia el liceo Montaigne? Instante fijo: el mismo y eterno anciano del traje gastado arroja pan a los pichones. Una joven elegante vigila de reojo a su hijo que se lava las manos en la tierra?""Todas las culturas han señalado la afinidad de los lugares por donde pasamos para ir a otra parte con los lugares donde nos reunimos para festejar o para hacer compras. El supermercado constituye una síntesis histórica inédita entre mercado y encrucijada. De su lugar de emplazamiento dependen algunos de nuestros itinerarios; pasamos por el supermercado antes de ir a nuestros hogares. El carrito que empujamos simboliza la originalidad de esa nueva relación con el mercado. No hay vendedores con quienes podríamos discutir. El ojo de las cámaras de control nos está vigilando. La organización de la entrada o de las salidas por las cajas registradoras ofrece la imagen de la dependencia social y económica del consumidor que contrasta con la noción de "autoservicio". El supermercado es un lugar asediado por la presencia del Otro con mayúscula, aunque sólo se crucen soledades?"¿Un etnólogo puede observar sin riesgos las costumbres de su propia tribu? ¿Puede, lejos de sus trópicos, visitar nuestras sociedades discerniendo en ellas el juego sutil de los rituales cotidianos modernos, ya sea en las visitas al médico, en la lectura de la prensa, en el bombardeo de las imágenes y superlativos de la publicidad, en las formas de sociabilidad, identificación y anonimato de las grandes urbes? Marc Augé pone aquí a prueba su experiencia de etnólogo y de habitante urbano para descifrar la trama que las costumbres van tejiendo un día cualquiera en París. Así descubre cómo los lugares organizan los recuerdos, cómo se entrelazan las prácticas cotidianas en un universo simbólico donde el etnólogo puede circular entre la actualidad política y el deporte, entre los sueños y los días, entre Durkheim y Sèvres-Babylone.

Los países del sur de Europa que, como España, han desarrollado tardíamente sus instituciones públicas de bienestar se han visto envueltos en procesos de repliegue antes de que alcanzaran cotas equiparables en extensión y fortaleza. Este libro examina esos cambios en el Estado de Bienestar y sus efectos sobre las desigualdades en la sociedad española entre 1980 y el año 2000. Un conjunto de especialistas en sociología vinculados al Seminario de Análisis de Políticas Sociales (SAPS) de la Universidad Autónoma de Barcelona, en base a un esquema común, pone en relación la dependencia mutua para la gobernabilidad entre política social y estructura social; entre el potencial constitutivo y modulador de las desigualdades por parte de las políticas sociales, y la estructura dinámica de la desigualdad en su sentido más omnicomprensivo (esferas de acción social, ejes de desigualdad y actores colectivos). Mediante la lectura de toda la obra -que es más que una mera adjunción de capítulos al utilizar el mismo esquema interpretativo y tratar un hilo conductor común- no sólo se obtiene una amplia descripción de las viejas y nuevas políticas sociales tanto en clave normativa como institucional, sino que además, se suministra una base de análisis para comprender de forma rigurosa y crítica las tendencias de futuro en el desarrollo de la política social y de las desigualdades. En definitiva, constituye una sólida contribución al debate necesario sobre los impactos de las políticas sociales más allá de una supuesta acción correctora.

El concepto anomia designa las manifestaciones que acompañan el difícil tránsito de un tipo de sociedad que se degrada a otra que le sucede con la misma continuidad y que no ha tomado todavía forma. A partir de este concepto, Jean Duvignaud muestra cómo las sociedades transformándose provocan numerosas reacciones imprevistas en los individuos. Aparecen comportamientos inéditos, las normas son contestadas, la marginalidad y la disidencia se enriquecen con nuevas fuerzas. Partiendo de este planteamiento el autor reflexiona sobre el lugar y el rol que deben tener las ciencias sociales en una sociedad que vive permanentemente sometida a fuertes perturbaciones.

Esta obra presenta una panorámica amplia y diversificada sobre el ritual y su vigencia en la sociedad contemporánea. Responde a múltiples interrogantes: de qué forma se ha modificado el ritual religioso, el festivo, el de comensalismo, el de muerte o el conmemorativo para el hombre postmoderno; hasta que punto son válidas las tradicionales lecturas del metalenguaje ritual para la sociedad actual; si aparecen nuevas formas rituales, etc.

Fragilidades vecinas es una apuesta para dar a conocer la trayectoria vital de distintas personas que viven situaciones de vulnerabilidad o exclusión social y mostrar cómo la cercanía física y de las experiencias relatadas respecto a la considerada normalidad es mucho mayor de la que en un primer momento imaginamos. Su objetivo es acercar la cotidianeidad de estas situaciones a una gran diversidad de públicos. No se pretende desarrollar un análisis cerrado y exhaustivo sobre la exclusión social, sino más bien mostrar, mediante narrativas biográficas, cómo las trayectorias vitales son útiles para comprender la heterogeneidad de manifestaciones y encarnaciones de este fenómeno. El lector es invitado a entrar en el mosaico de experiencias biográficas narradas en primera persona acompañadas por una presentación y un comentario que han sido realizados por personas directamente relacionadas con las políticas públicas o con la investigación social. Un colage de historias que, resiguiendo los múltiples hilos de Ariadna, envuelve unas vidas marcadas por la fragilidad y de las que muchas veces se aparta voluntariamente la mirada. El área de exclusión social del Instituto de Gobierno y Políticas Públicas (IGOP) se creó el año 2000 ante la necesidad de estudio y de incidencia de una problemática social actual cada vez más intensa y preocupante: la exclusión social. Un equipo de investigadores e investigadoras trabajan en el campo de la exclusión social tanto desde un punto de vista sociológico como politológico. Por un lado, se analizan las dinámicas sociales generadoras de exclusión, así como su extensión e intensidad, los perfiles de las personas que más padecen este fenómeno y el tipo de trayectorias que recorren. Por otro lado, se investigan las políticas sociales más apropiadas para hacer frente a las desigualdades sociales y, más concretamente, a la vulnerabilidad y exclusión social.

Esta obra nos invita a sumergirnos en las aguas turbulentas del relativismo. Dicha invitación responde tanto al incontenible deseo de pensar, una y otra vez, las relaciones de poder como a la necesidad de interrogar incesantemente unos efectos de dominación tanto más insidiosos cuanto que conforman el propio código que usamos para descifrar la realidad. La extrema virulencia de los anatemas que contra el relativismo han lanzado Juan Pablo II y su sucesor, el cardenal Ratzinger, no puede sino alentar la perversa tentación de explorar atentamente el maligno objeto de sus iras. Una tentación que aún se acrecienta más cuando se observa que los adalides de la "retórica de la verdad" que hegemoniza nuestra época, es decir, cierta ideología de la razón científica, coinciden con las más altas autoridades de la Iglesia en una misma cruzada contra las devastadoras consecuencias de prestar oídos al relativismo. Sin embargo, al prestarle oído quizás se haya conseguido captar aquí algunas notas de la imperceptible melodía que acompasa la voluntad de poder de sus adversarios. La segunda parte del libro propone un recorrido, necesariamente fragmentario, por unas obras, las de Castoriadis, Foucault, Rorty y Serres, que enriquecen como pocas la gran conversación del pensamiento contemporáneo y que resultan fascinantes para quienes se sienten incómodos en las redes de los esquemas heredados. En este recorrido se intenta hallar el hilo conductor que, más allá de la innegable originalidad de cada autor, permita visualizar un trasfondo común y unas preocupaciones semejantes. La respuesta se halla quizás en una acuciante exigencia de libertad que los torna "hipersensibles" a todas las expresiones de la dominación, una exigencia que alienta sus esfuerzos por debilitar los efectos de poder que constriñen, hasta hacerla impensable, la capacidad de autonomía de las personas y que anulan incluso su voluntad de ejercitarla.