La heroína anónima de esta narración de Christa Wolf sufre en carne propia una crisis existencial: el quiebre de una época, el fin de la República Democrática Alemana. Una enfermedad la acerca a los límites de la muerte y su cuerpo se convierte en una suerte de sismógrafo del derrumbamiento general. Su sistema inmunológico colapsa y las razones no parecen ser solamente corporales. La paciente se escurre de las manos de los doctores mientras es acosada por las imágenes de su vida anterior. Siempre vuelven a entrometerse las alucinaciones. Se abren los abismos, los laberintos subterráneos en los que surge el rumor de la historia que ella misma vivió. Salvajes sueños fantásticos la conducen por ese pasado no resuelto a través de su atormentada ciudad de Berlín. Esta novela, centrada en la crisis de un individuo gravemente enfermo, recupera con toda maestría el tema más propio de la literatura de Wolf: el conflicto entre el individuo y la sociedad.

A Casandra, hija de Príamo y Hécuba, le fue concedido el don de la profecía, pero también se la castigó con que nunca la creyeran. Ella anunció la destrucción de Troya, pero los troyanos se burlaron. Ahora, tras diez años de guerra, la ciudad ha caído en manos de los griegos y Casandra vive prisionera, encadenada a las puertas de la Micenas de Agamenón. A través de recuerdos de infancia y de reflexiones sobre los años de conflicto, Casandra reconstruye la caída de su ciudad. Sobre este mito, la autora traza una apasionante analogía entre los hechos narrados en la Ilíada y el tenso periodo de la Guerra Fría. Durante un viaje por la actual Turquía, Christa Wolf conoció el paisaje que había sido de Casandra. En palabras de la autora, le interesaba captar «el momento en que se inició la alienación que ahora nos acerca a la autodestrucción. El momento a partir del que, con el advenimiento de la sociedad patriarcal y jerárquica, la expresión literaria femenina desapareció durante milenios».