Raymond Roussel (1877-1933) es uno de los más raros y singulares escritores de la literatura francesa contemporánea. Inclinado por la música desde su infancia, a los diecisiete años decidió no volver a componer para dedicarse de forma exclusiva a la escritura. La fortuna familiar le permitió costear la publicación de sus obras, así como sus numerosas excentricidades, pero, a pesar de su afán, no vio logrado su sueño de sentirse unánimemente aclamado por el público. Su obra fue celebrada en los años veinte por los surrealistas, que lo proclamaron uno de sus precursores. El reconocimiento póstumo a su imaginación y, ante todo, a su metódico tratamiento del lenguaje se produjo a raíz de la publicación del extenso ensayo que le dedicó Michel Foucault en 1963. Impresiones de África fue publicada en 1910 y llevada al teatro por Edmond Rostand en medio de una escandalosa polémica. Acompaña al texto un prólogo del autor, Cómo escribí algunos libros míos, una cronología y diversos documentos. Ediciones Siruela ha publicado también la biografía Raymond Roussel y la República de los Sueños, de Mark Ford.

Las novelas de Raymond Roussel son puzzles gigantescos de imágenes e historias con una extraña lógica carnavalesca. Locus Solus hace un recorrido por el jardín-museo de un excéntrico millonario que, como el propio autor en la vida real, colecciona insólitos objetos con frenético y psicodélico racionalismo. Escrito tras las Impresiones de África, Locus Solus está presidido por Martial Canterel, un personaje como recién salido de una novela de Julio Verne, de quien Roussel dijo una vez que no se debía pronunciar su nombre «si no se está de rodillas». Canterel, docto científico cuya inmensa riqueza no limita su prolífico ingenio, lleva a un grupo de visitantes a recorrer «Locus Solus», su apartada finca situada cerca de París. Uno por uno irá presentando, demostrando y exponiendo los descubrimientos e invenciones de su fértil y enciclopédica mente. A medida que los inventos se van tornando más elaborados, aumenta en paralelo la riqueza y brillantez de las historias. El flujo de su imaginación se convierte en una riada, arrastrádonos en un torrente de fantasía e hilaridad.

La primera novela del genial Raymond Roussel, autor de obras de culto como Locus Solus e Impresiones de África, ha permanecido inédita en castellano hasta ahora. De la mano de María Teresa Gallego Urrutia, Premio Nacional de Traducción, nos llega por fin esta narración en versos alejandrinos protagonizada por Gaspard, un actor suplente de mala fortuna, ambientada en el carnaval de Niza. Roussel publicó La Doublure a sus expensas en 1897. La obra no obtuvo ningún éxito, hecho que afectó tremendamente al autor, hasta el punto de causarle una crisis nerviosa: «El fracaso me provocó un golpe de una violencia terrible. Tuve la impresión de precipitarme hacia el suelo desde lo alto de una prodigiosa cumbre de gloria. El resultado de ese golpe fue, sobre todo, una tremenda enfermedad nerviosa que padecí durante mucho tiempo». Incluimos el informe de su médico, el psiquiatra Pierre Janet, y prólogo del director del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Manuel Borja-Villel

En 1935, dos años después de su muerte, la editorial Lemerre publicó en Francia Cómo escribí algunos de mis libros, en el que Roussel daba cuenta del fascinante y azaroso procedimiento. En este breve volumen, que dio lugar al movimiento OULIPO, Roussel nos muestra su proceso de trabajo, algo que pocas veces podemos llegar a conocer. Y lo que muestra es excepcional: nos enseña cómo aplica fórmulas matemáticas a campos semánticos para poner en marcha máquinas narrativas. El mecanismo por sí mismo no tiene que ser considerado como arte, pero los resultados lo son sin lugar a dudas. Ejemplos de ellos son Impresiones de África y Locus Solus. Un testamento tan único como fueron la obra y vida de su autor.