En esta obra el eminente especialista en historia de la Grecia antigua, Arthur Rosenberg, reflexiona, a partir de la historia de Atenas, sobre lo que constituye la esencia y el origen de la democracia. Democracia es el nombre que recibe el régimen que se instaura como consecuencia de la lucha de clases, cuando las clases explotadas, numéricamente mayoritarias, se constituyen en sujeto político, con proyecto político común, y reclaman el poder para sí. La democracia es pues el nombre de un movimiento organizado y permanente de masas que comprende a la mayoría de las clases subalternas, mediante el que el Pueblo o demos se autoconstituye como sujeto político real y activo. El demos surge, en consecuencia, como resultado de las luchas de las clases subalternas contra la plutocracia dominante. La democracia existe mientras ese movimiento empírico, mayoritario, se mantiene operante y protagoniza sin delegación la vida política y la soberanía. Democracia y lucha de clases en la antigüedad no es, pues, sólo un resumen histórico de lo acontecido en la Antigüedad, sino que, al mismo tiempo que desgrana los avatares de Grecia y en menor medida de Roma, nos invita a una reflexión política sobre los problemas más importantes del presente a partir del análisis de la Historia clásica. Arthur Rosenberg (Berlín 1889, Nueva York 1943) es uno de los pocos verdaderos grandes pensadores políticos del siglo XX. Especialista en Historia Antigua, formado en la universidad de Berlín, fue militante y dirigente entre 1920 y 1927 del partido comunista alemán, en representación del cual llegó a ser diputado. Comunista sin partido desde entonces y hasta el final de su vida, escribió, entre otras obras, La historia de la República de Roma (1921); Democracia y lucha de clases en la antigüedad (1921); 1890-1918. Orígenes de la República de Weimar (1928); Historia del bolchevismo (1932); Historia de la República alemana (1935); y Democracia y socialismo. Historia política de los últimos 150 años (1789-1937). Este último título de próxima aparición en El Viejo Topo.

Este libro versa sobre Roma, desde su origen como comunidad sociopolítica hasta el inicio del Imperio, tras la disolución de la República. Pero no es solo eso: fue redactado como material de reflexión para el movimiento de masas en un periodo de la historia de Alemania de fortísima lucha de clases y agitación social, de asesinatos de militantes izquierdistas y demócratas, durante el periodo de precaria estabilización de la República de Weimar, recién constituida. Su fin es explicar cómo se constituye Roma como República, y cuál es el proceso histórico que da lugar al paulatino ascenso de las clases subalternas hasta constituir parte del régimen e imponer un determinado tipo de democracia. Y cuál es la dinámica histórica posterior que conduce a la quiebra de la democracia y, a la par, de la propia República, y da lugar al Imperio. Este volumen no es, pues, una narración descriptiva de acontecimientos, sino una explicación rigurosa del decurso de la historia de roma a partir de la presentación de las fuerzas sociales en conflicto que impusieron cada transformación concreta en el decurso de la misma.