De las calles de los barrios pobres de St. Louis, surgió, allá por los locos años veinte, Josephine Baker, la diosa del music-hall. Esta es no sólo la biografía de un personaje cuya vida ya es de por sí  toda una apasionante aventura, sino también, a través de la «pequeña» historia del vaudeville, la gran historia de dos culturas en un período particularmente movido de nuestro siglo. Nacida en 1906, la Baker padeció de muy niña el abandono del padre, los abusos de sus amos blancos y los disturbios raciales de 1917. El jazz la arrancó de la miseria : a los trece años, partió con una troupe de artistas negros con quienes aprendió a bailar y cantar. En 1925, finalmente, debutó en París, obteniendo un éxito arrollador. Pero aún le esperaban la ascensión nazi, su lucha en la Resistencia entre las fabulosas tournées, la adopción de niños abandonados, la lenta decadencia del music-hall y el retorno triunfal en los años sesenta, truncado por una muerte repentina. A su entierro asistieron más de 20.000 personas?

Un ensayo repleto de jugosas anécdotas que nos interpela y nos invita a revisar nuestra visión del matrimonio, el amor y la intimidad.En toda relación sentimental existen dos relatos, dos versiones casi siempre superpuestas y algunas veces coincidentes. A partir de esta premisa, Vidas paralelas se asoma a la intimidad de cinco ilustres parejas de la época victoriana, cuando el divorcio era motivo de escándalo y el «hasta que la muerte nos separe» se tomaba en un sentido literal. Combinando la erudición histórica y literaria, la crítica feminista y el «chismorreo de altura», Phyllis Rose somete a examen el desastroso matrimonio de Charles Dickens y Catherine Hogarth, pero también el romance de George Eliot con George Henry Lewes, curiosamente la pareja más feliz del libro y la única que no pisó el altar. Entre ambos extremos aparecen John Stuart Mill, empecinado en encarnar la igualdad de género; John Ruskin, incapaz de consumar el matrimonio en la noche de bodas, y Thomas Carlyle, que tuvo que leer los diarios de su esposa muerta para comprender lo desdichada que había sido a su lado.  Desde que se publicara en 1983, Vidas paralelas se ha convertido en un clásico de culto y un referente para escritoras de la talla de Hilary Mantel, Nora Ephron, Jia Tolentino y Sheila Heti. Su agudo análisis del matrimonio, como institución social y política, no ha perdido un ápice de vigencia y, todavía hoy, nos interpela y nos invita a cuestionar un molde narrativo que «ha determinado la historia de nuestras vidas en mayor medida de lo que solemos admitir.»