Algunas de las expresiones creadas hace unos años por Marshall McLuhan, como ?aldea global? o ?el medio es el mensaje?, han pasado ya a formar parte de nuestro vocabulario habitual. Y, del mismo modo, sus teorías siguen desafiando nuestra sensibilidad y nuestros supuestos acerca de cómo y qué comunicamos. Lo que mucha gente no sabe, sin embargo, es que todo ello partió del libro que el lector tiene en sus manos: un clásico de la comunicación de masas que hoy en día, en un nuevo contexto, pide ya una nueva definición. Precisamente, este es el objetivo de esta cuidada reedición: no sólo aprovechar el notable resurgimiento del interés por la obra de McLuhan para relacionarla con los últimos avances en el citado campo -de la televisión por cable a los últimos inventos en el campo de la telefonía, pasando por el desarrollo de nuevas ecologías de la información y la aparición de revistas especializadas-, sino volver a evaluar el texto a la luz de los cambios tecnológicos, políticos y sociales que se han producido en los albores del siglo XXI, lo que queda perfectamente reflejado en la nueva introducción de Lewis H. Lapham.

Este libro aborda la experiencia de la renovación desde un punto de vista eminentemente renovador. A partir de la idea del cambio -de la persona, la familia, la educación, los barrios, los gobiernos o las relaciones-, McLuhan y Fiore exploran, sondean y analizan nuestro mundo con sagacidad, ejemplos y humor, mirando ávidamente a su alrededor para ver qué ha pasado y por qué. La conclusión, finalmente, acaba revelando cómo el medio, o el proceso de nuestro tiempo -la tecnología electrónica-, ha remodelado y reestructurado los patrones de la interdependencia social y todos los aspectos de la vida privada.

Más allá de los planteamientos socioeconómicos propios de los años sesenta, McLuhan se propuso con La Galaxia Gutenberg. Génesis del una nueva forma de interpretar la historia del hombre que prescindía de su contexto inmediato para poner en primer plano su contingencia sensorial y las consecuencias tanto existenciales como sociales de la misma. La acentuación del sentido visual, provocada por la aparición del alfabeto fonético, e institucionalizada por la invención de la imprenta, era presentada como causa original de las des-tribalización del hombre y de su posterior evolución histórica. La aparición de la electricidad y el auge de los medios electrónicos, que implican una reestructuración de la interrelación sensorial a favor del lenguaje hablado, el tacto y el oído, pondrían al hombre tipográfico al borde una profunda crisis histórica, que anuncia la re-tribalización del hombre y la integración de todo la familia humana en una sola tribu global.

Explorations: Studies in Culture and Communication, editada principalmente por Edmund S. Carpenter y Marshall McLuhan entre 1953 y 1957, fue la primera revista de posguerra que se involucró directamente con las nuevas «gramáticas» de los nuevos medios de comunicación de mediados de siglo. Lanzada en Toronto en 1953, en el mismo momento en que la televisión hizo su debut nacional en Canadá, Explorations presentó un mosaico de enfoques de la cultura mediática contemporánea y se convirtió en el sitio en el que McLuhan y Carpenter formularon, por primera vez, sus ideas más sorprendentes sobre los nuevos medios en la era de la industria electrónica. Exploraciones 8 (1957) es —además del último— quizás el más famoso de todos los números. Se dedicó a lo oral, «Verbi-Voco-Visual», y estuvo repleto de experimentación visual, enmarcado por un extenso juego con la tipografía llevado a cabo por Harley Parker. El número presenta siete ensayos que exploran diferentes aspectos de la cultura oral, principalmente relacionados con la transición a una nueva oralidad. Además, veinticuatro Ítems sin autoría, que incluyen algunos ensayos publicados anteriormente por McLuhan y Carpenter, aparecen como bocetos intelectuales humorísticos que reiteran la afirmación central de McLuhan y Carpenter de que «tras miles de años de procesamiento escrito de la experiencia humana, la omnipresencia instantánea de la información procesada por vía electrónica nos ha arrancado de esos modelos ancestrales para arrojarnos a un mundo auditivo».