Aunque no fue publicado hasta 1978, Meridel LeSueur escribió el primer borrador de La chica en 1939, en los estertores de la Gran Depresión, tras una década de miseria económica mundial. La novela quiere ser el testimonio de las mujeres de ese tiempo: «Como parte de nuestra lucha desesperada por la vida y la dignidad, poníamos en común nuestros recuerdos, experiencias y, en medio del desastre, nos contábamos nuestras historias o las escribíamos. Teníamos un taller de escritura en la Alianza Obrera y nos reuníamos todas las noches para elevar nuestras miserables circunstancias al nivel de sagas, poesía, gritos. Por entonces no había grabadora, así que yo anotaba sus historias. Algunas no sabían escribir muy bien, y otras lo hacían penosamente a mano mientras intentaban mantenerse calientes en las estaciones de autobús o esperaban los pedidos de comida en las oficinas de ayuda.» La historia de La chica es la historia de Gladys, de Natalie, de Belle, de todas las mujeres a las que conoció Meridel y con las que luchó dentro del movimiento obrero. Su personaje principal, la Chica, es todas ellas.