Veintiún cuentos de fantasmas escritos por algunas de las maestras victorianas del relato escalofriante. Un regalo perfecto para Navidad y para leer al amor de la lumbre. ¿Qué hace que las historias victorianas de fantasmas sean tan perfectas para leer al calor de una chimenea en una noche oscura? Historias de mansiones abandonadas, de viajes en coches de caballos por páramos desolados, de castillos en acantilados, de bellas mujeres sepulcrales, de oscuras historias familiares en las que los antepasados no acaban de irse del todo? Un género en el que algunas eminentes damas novelistas, especialistas en lo escalofriante, marcaron tendencia. Las veintiuna historias incluidas en este volumen abarcan el reinado de la reina Victoria y cuentan con aportaciones de autoras clásicas como Charlotte Brontë, Elizabeth Gaskell, Margaret Oliphant o Willa Cather, junto con otras no tan conocidas pero no por ello menos especialistas en lo tenebroso y lo sobrenatural. Ambientados en las montañas de Irlanda, en una villa mediterránea o en una tétrica mansión de Londres, estos relatos evidencian la fascinación victoriana por la muerte y por lo que había más allá, con atmósferas sugerentes, ingenio y mucho, mucho humor.

De entre todas las páginas italianas que ocuparon la obra de esta original y algo excéntrica autora, sobresalen estas miniaturas sobre Roma, la ciudad que conoció a fondo y por la que pasea una mirada de múltiples intereses, casi impresionista. La erudición estética no está reñida con la anécdota, ni con la hilazón de fragmentos que parecen yuxtaponerse como las estructuras de Piranesi, el artista que según Vernon Lee mejor comprendió Roma. Resulta una delicia seguir los pasos de esta italiana de corazón y dejarse atrapar por su espíritu iconoclasta, por sus juegos de imágenes y por la erudita lupa que aplica sobre rincones, edificios y obras de arte a las que ilumina de forma magistral.

Se reúne aquí los escritos de los viajes de Vernon Lee por Alemania, Italia, Francia y Suiza en busca del espíritu del lugar. Pese a que su infancia estuvo repartida en períodos de seis meses entre esos cuatro países, Vernon Lee cuenta cómo su familia no viajaba, sino que simplemente se trasladaba entre domicilios evitando cualquier actividad turística. La consecuencia fue que su pasión viajera no nació de visitar distintos lugares sino de la fascinación infantil producida por lecturas y conversaciones. La escritora regresa a los lugares habitados o imaginados en su infancia, adentrándose por el Rin hasta el corazón de Alemania, por las carreteras italianas hasta Portofino, en tren por Francia hasta Montreuil, y por los Alpes hasta Berna. La experiencia viajera, casi siempre acompañada de alguna amiga, se enriquece con el acervo estético y cultural de la autora sobre leyendas, lecturas y personajes literarios que llegan hasta el Viaje sentimental de Laurence Sterne. Vernon Lee no pretende transmitir las imágenes de lo que ve sino las emociones que todos estos lugares han provocado en ella. Así, a través de estas páginas, los lectores descubrirán en lo que ven, y adivinarán en lo que no ven, lugares y objetos que deleitarán sus corazones.

Entre la erudición y la fantasía, dotada siempre de un peculiar encanto que convierte la lectura de cualquiera de sus libros en una experiencia estética, la vasta producción ensayística de Vernon Lee contiene joyas como este Genius loci (1899), inédito hasta ahora en español, donde la autora británica reunió algunas de sus notas de viaje y dio nueva vida a un concepto, el latino del título, de hondas implicaciones emocionales. Los frutos del estudio son para la ensayista indisociables de las vivencias personales, trascendidas en tanto que ligadas al espíritu y a su vez reflejo del alma individual que las acoge. Esas vivencias tienen que ver con lugares concretos, tratados «como si fueran criaturas vivas», capaces de inspirar «los más íntimos e intensos sentimientos» y susceptibles de ser evocados como fuente de revelaciones imperecederas que se asocian a los olores, los colores, los sonidos, la comida, el vino, la historia, las leyendas. Recreadas en una prosa exquisita y sensual, las deliciosas escenas remiten a sitios amados (los que generan una «sensación de gozo, admiración y gratitud») de Francia, Alemania e Italia, y sugieren el empeño de la viajera, al cabo poético, de fijar con palabras el ámbito de lo inefable.

En este volumen, la escritora e investigadora británica Vernon Lee (heterónimo de Violet Page) recurre a la belleza como herramienta de autodescubrimiento, pero también como una manera de urdir su teoría de la belleza en el campo del esteticismo. La psicología de una escritora de arte reúne dos ensayos en clave autobiográfica que abordan las emociones que sentimos al ponernos frente a una obra de arte. El primero, que da nombre al volumen, es un texto fundamental para entender su pensamiento. El segundo, una selección de fragmentos de sus Diarios de galería, aborda la confrontación directa con obras descubiertas en los museos de Roma y Florencia, donde residió gran parte de su vida.

Un pionero y soberbio relato sobre el aprendizaje, el privilegio del arte, el amor y contra la frivolidad, los corsés sociales y cualquier tipo de claudicación femenina. Una novela corta de la escritora británica, crítica de arte, feminista y lesbiana Vernon Lee (1856-1935), admirada por Óscar Wilde o Henry James... La trama, llevada con maestría, y con claros reflejos autobiográficos, mantiene un discurso feminista, de desclasamiento y rebeldía social totalmente actual.

Según Vernon Lee, una de las claves esenciales de toda obra literaria es el estilo. Sin embargo, lejos de formalismos cultistas, muy amigos de un cierto elitismo del lenguaje o de la erudición, para Lee el estilo es un arte de la emoción: no hay literatura allí donde no se conmueven nuestros sentidos. En este ensayo, la autora explora las posibles relaciones que existen entre los recursos técnicos que puede aprender cualquiera y el temperamento peculiar, en cierto modo innato y no transmisible, del escritor. Desde esta premisa, Lee ahonda en la naturaleza del diálogo entre quien escribe y quien lee, diálogo en el que se gesta, en última instancia, la emoción que caracteriza los textos literarios.