Jesús Fernández Santos pertenece a ese grupo de escritores que irrumpe con sus publicaciones en los años cincuenta del siglo XX y que manifiesta su disconformidad con el estado de las cosas, dando lugar a la llamada "novela social": Fernández Santos fue también pionero en la escritura de la novela histórica («Extramuros», 1978) y en la corriente neorrealista («Los bravos», 1954). Con el «Libro de las memorias de las cosas» obtuvo el Premio Nadal en 1970. Raras son las novelas que en la literatura española han concedido al tema religioso del protestantismo un papel relevante: Galdós en «Rosalía», Delibes en «El hereje» y Fernández Santos en el «Libro de las memorias de las cosas» lo han hecho. El aislamiento que rodea la Comunidad de Hermanos protestantes le sirve para ahondar en uno de sus temas habituales: el principio de libertad en contra de las «vallas» ciegas que pretenden aislar y encerrar conciencias con reglas y normas restrictivas o defensivas.

En la hoguera narra la historia de Miguel, un joven que viaja en plena posguerra a un pueblo segoviano, en donde conocerá a Inés, quien, tras una experiencia dramática, ha abandonado la ciudad en busca de soledad. Poco a poco, Miguel irá conociendo ese reducto rural y a los seres que lo habitan: Zoilo, dueño de la casa en donde Miguel se hospeda; doña Constanza, la rica viuda; el gitano Alejandro, que ambiciona hacer tratos con ella; los hermanos Rojo, mineros que malviven arrancándole las entrañas a la tierra, comprometiendo en ello su salud… Un mundo en donde impera la lucha por alcanzar una existencia digna, en un espacio común de tedio y vacío en el que cada día se convierte en una batalla contra la nada. El autor entreteje con maestría una tupida y emocionante trama de tintes barojianos que le servirá para dibujar un retrato fidedigno de aquella España rural, marginada y relegada injustamente al olvido, y de unas gentes que se debaten cada día entre la esperanza y el abandono. Novela ganadora del Premio Gabriel Miró en 1957.