A principios del siglo XVII un tipo manco, envejecido, casi sin dientes y veterano de las guerras que tuvo España contra el Imperio Otomano publicó un libro, El Ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, que llegó a vender más copias que cualquier otro libro junto a la Biblia. Su autor, Miguel de Cervantes, es el autor individual más leído en la historia. Como defiende el profesor Egginton, Cervantes hizo más que publicar un bestseller, en realidad inventó una manera de escribir. Egginton explora la vida de Cervantes y se adentra en el mundo en que vivía, mostrando cómo sus influencias convergieron en su obra, y cómo esa obra, especialmente El Quijote, cambió radicalmente la naturaleza de la literatura y creó una nueva forma de ver el mundo, lo que llamamos ficción.