En su célebre obra Civilización material, economía y capitalismo, Fernand Braudel aborda el tema de la relación entre el dinero y la ciudad, para él dos términos casi sinónimos, en medio de una disyuntiva: ¿es el dinero un hecho transhistórico, que pertenece a la civilización material, o es más bien un elemento característico de la civilización económica, es decir de la vida social mercantificada? Bolívar Echeverría sugiere una salida al dilema de Braudel desde la perspectiva abierta por Karl Marx, el fundador del discurso crítico sobre la modernidad. Con esta finalidad, el autor propone la construcción de una definición de la ciudad sobre la base de una explicación del origen de la oposición entre lo rural y lo urbano a partir de la teoría que desarrolla Marx en El capital.