«Tened presente el hambre: recordad su pasado», vaticinaba el poeta Miguel Hernández poco antes de terminar la guerra civil. Era una premonición de su propia muerte en 1942, hambriento y enfermo, en una cárcel franquista. Pero también se adelantaba a lo que sucedería tras el fin de la guerra. Entre 1939 y 1951, España se vio sumida en un periodo de escasez y miseria sin precedentes. Días de muertes por inanición, enfermedades, cartillas de racionamiento, estraperlo o pan negro. Entonces, el régimen franquista culpó de aquellos años recios a los desastres de la guerra, al aislamiento internacional y a la «pertinaz sequía», eludiendo cualquier responsabilidad. Aquel tiempo, grabado en la memoria popular como «los años del hambre», fue mucho más que eso. El libro indaga en la historia del hambre de nuestra posguerra, identificando lo sucedido en aquellos tiempos (en especial, 1939-1941 y 1946) como una auténtica hambruna homologable a las que hubo entonces en Europa. La obra mira a su origen, sus formas, sus contextos, sus resistencias, a su utilización por parte del franquismo, a sus dramáticas consecuencias y también a su memoria. Como nos pedía el poeta, se rescatan del olvido aquellos años extremos, que son analizados y explicados históricamente, valorando la responsabilidad de la dictadura de Franco y acabando con el manto de silencio que lanzó sobre el sufrimiento de muchos españoles.

Tras la guerra civil, la España de Franco se encontró ante una encrucijada: garantizar el sustento de su población o aferrarse a la ambición imperial que inspiraba la dictadura. Durante los años más duros de la posguerra, el franquismo tomó una decisión que marcó el destino del país: en lugar de priorizar el abastecimiento de su pueblo, apostó por el engrandecimiento nacional y la lealtad a las potencias fascistas. El resultado fueron los «años del hambre». Pan o Imperio desvela cómo la escasez no fue solo consecuencia de la guerra, sino resultado directo de decisiones políticas. Documentos inéditos y archivos internacionales revelan una historia muy distinta: mientras España exportaba materias primas a Alemania nazi y mantenía su discurso expansionista, la población se desmayaba por las calles, las enfermedades se propagaban y el estraperlo se convertía en la única vía de supervivencia para muchos. Tras la Segunda Guerra Mundial, el franquismo redefinió sus alianzas para garantizar su supervivencia. La llegada de trigo argentino palió en parte la gravísima crisis alimentaria, precisamente cuando se estrechaba el cerco internacional. Lentamente, la Guerra Fría propició el acercamiento con Estados Unidos. A través del estudio de las relaciones de la España franquista con múltiples países (Alemania, Francia, Italia, Reino Unido, Portugal, Estados Unidos, Argentina e incluso la FAO), este libro arroja luz sobre uno de los episodios más silenciados de la dictadura, desvelando cómo la política exterior y la economía determinaron el destino de una nación atrapada entre el hambre y la obsesión imperial.