La violencia en Colombia, consecuencia de la intransigencia política del Estado y de las enormes desigualdades sociales, es investigada en la presente obra a través de múltiples documentos y enmarcada en una historia que se remonta al siglo XIX. Se suceden los acontecimientos más determinantes en los que la voraz oligarquía nacional, Estados Unidos y ciertas potencias europeas, han intentado subyugar a un pueblo con el objetivo de apoderarse de sus inmensas riquezas naturales. Sin embargo, un importante sector de sus gentes ha reaccionado adoptando las más diversas formas de lucha y convirtiendo la violencia en una especialización, en un pretexto. Si en un pasado fueron las tropas oficiales las que arrasaban y sembraban la barbarie, ahora son los paramilitares, hijos de aquéllas. El poder y la economía del narcotráfico, sombra del presente, convive en matrimonio permanente con un Estado que dice combatirlo. Como asegura el ex funcionario del Departamento de Estado e investigador William Blum, «el libro describe perfectamente la complicidad de Washington en la utilización del terrorismo y el tráfico de drogas para que el gobierno colombiano lleve la verdadera guerra: combatir el 'comunismo'».

Todo comenzó en 1954, cuando Washington decidió derrocar al primer presidente de Guatemala elegido democráticamente, Jacobo Arbenz. Pero fue durante la agresión a la naciente revolución cubana que el equipo de choque tomó cuerpo y creció hasta convertirse en el instrumento idóneo para las prácticas de la "guerra sucia". Desde entonces, sus acciones clandestinas, de naturaleza criminal, han servido para imponer la ley de Washington en múltiples ocasiones. El "Equipo de Choque" fue pues creado para realizar las peores tareas de la política exterior estadounidense. Pero no sólo lo formaron paramilitares, o agentes con licencia para matar. Las operaciones clandestinas fueron preparadas por personalidades relevantes, por políticos, algunos de los cuales siguen hoy en activo. Si los gobiernos republicanos se destacaron por impulsar y utilizar el equipo, el clan de los Bush ha sobresalido por brindar protección incluso a los más sangrientos de ellos, concediéndoles impunidad al margen de las propias leyes estadounidenses.

Ecuador, 1985. El presidente Febres Cordero ha instaurado una política de represión inédita contra todos los opositores políticos. En Colombia, país vecino, la violencia del Estado siembra el terror desde décadas atrás. Algunos colombianos y colombianas se agrupan en Quito para hacer conocer la violencia y la injusticia que desangra su país. Entre ellos, Hernando, un joven estudiante de periodismo amante de la salsa, el ron y de reírse de todo. Detenido, desaparecido y torturado, después de doce días llega a la cárcel de Quito. Durante tres meses se relaciona con el vivir cotidiano de todo tipo de detenido, incluyendo travestis y hasta un secuestrado. La miseria humana, la amistad, el amor, el sexo, un plan de fuga... están presentes en este texto autobiográfico que tiene las características de una novela. A pesar de la dureza de las situaciones que vivió, Hernando las narra con humor y un optimismo sorprendente. De Calla y respira, publicada ya en su traducción francesa, se ha dicho: Jean Ziegler: "¡Una historia dura e intensa, pero de lectura fantástica!" Ramón Chao: "Uno sufre con el personaje, pero al final uno quisiera ser como él" Hernando Calvo Ospina es refugiado político en Francia. Periodista y autor de varias obras, todas traducidas a diferentes idiomas, escribe particularmente para Le Monde Diplomatique. Ha participado en documentales para las cadenas de televisión BBC y ARTE. En abril de 2009, el vuelo que lo llevaba de París a México tuvo que ser desviado porque debía sobrevolar Estados Unidos, y las autoridades de este país lo consideraban como un peligro para su seguridad nacional. A pesar de que Hernando Calvo solo continúa utilizando una sola arma: escribir. Su último libro publicado en España es El equipo de choque de la CIA (El Viejo Topo, 2010).

Este libro contiene 33 breves historias de mujeres, sin que se pretenda que sean sus biografías. Con ellas se recorre una parte de la historia de América Latina, desde la llegada de los invasores europeos en 1492 hasta nuestros días. Aunque la mayoría son poco o nada conocidas, estas mujeres han tenido un papel esencial en las luchas de emancipación. Entre ellas, la princesa indígena Anacaona, que se sublevó contra los conquistadores españoles en la isla que comparten Haití y República Dominicana; la Virreina Bartolina, que lideró en Bolivia a uno de los principales movimientos contra la colonia española; la negra Marie-Jeanne de La martinière, que ayudó a vencer las tropas de Napoleón en Haití; Lucy González, la mexicana que luchó en Chicago por los derechos de las obreras; Lola Lebrón, que se batió por la independencia de Puerto Rico; la uruguaya Lucía Topolansky, la brasileña Dilma Rousseff o la nicaragüense Nora Astorga, que pasaron de ser guerrilleras a ocupar altos cargos en sus gobiernos; la desconocida Ana que se enfrentó al ejército estadounidense cuando invadió Panamá; la escritora chilena Gabriela Mistral o la artista Chavela Vargas, lesbianas en un mundo hipócrita; las madres colombianas que hacen frente al poder en nombre de sus hijos; o la cubana Adriana Pérez, que se batió por la libertad de su esposo y el derecho a ser madre...