He aquí la creación más lograda y de carácter más universal de Calderón. " La vida es sueño " es, en síntesis, la plasmación barroca de la idea de la fugacidad de la vida con todos los aditamentos geniales de construcción, caracteres y estilo que el autor supo imprimirle. Con este pesimismo radical sobre el valor de la vida humana se interfiere el libre albedrío como afirmación personal de Segismundo - " ¿y teniendo yo más vida / tengo menos libertad? " -. Estos dos principios combinados crean una riqueza enorme de sentidos, que en esta edición son desmenuzados críticamente por Ciriaco Morón Arroyo.

Los temas de la vida, como comedia en "El gran teatro del mundo" y como mercado en "El gran mercado del mundo", aparecen como pretexto para componer un cuadro general de toda la vida humana. La forma lírico-dramática y demás convenciones argumentales del auto sacramental prestan un simbolismo estructural a una materia teológica subyacente. El resultado es una alegoría universal y trascendente, que alcanza, en la primera obra, una perfecta construcción con acento marcadamente filosófico, y, en la segunda, resonancias morales con la inclusión de elementos realistas, dentro de lo que cabe en un conjunto forzosamente simbólico. En las dos resalta la maestría de Calderón, escritor sin par en esta forma dramática.