El autor dedicó la vida a la lucha contra una institución psiquiátrica dramáticamente inadecuada y contra un saber que la justificaba. Experimentando un original camino de superación del manicomio y de construcción de nuevas respuestas para el sufrimiento mental. Abogó por su transformación, para que no se repitieran los crímenes de paz que marcaron las sociedades democráticas del siglo XX.

Franco Basaglia estaba convencido de que los manicomios eran instituciones que no se podían reformar y que era necesario acabar con ellos, devolver la libertad a los pacientes y convertir en centros de apoyo los sitios que hasta entonces habían sido lugares de encierro, de tratamientos inhumanos y medicación forzosa. Su propuesta fue esencialmente permitir la autodeterminación de los internos, reintegrarlos a una vida digna, basándose en su principal consigna: "la libertad es lo que sana". Basaglia fue clave en la lucha por otra salud mental a nivel internacional. Impulsor de la "psiquiatría democrática", promovió la Ley 180, que ordenaba el cierre progresivo de los psiquiátricos en Italia y que finalmente fue aprobada. Esta ley, conocida como "Ley Basaglia", fue pionera en el mundo. No obstante, no estuvo exenta de conflictos. Tal vez La institución negada -libro sin precedentes- sea el inusitado intento de construir un lenguaje del afuera del propio saber de la institución psiquiátrica.