En 1941, James Agee y Walker Evans publicaron Ahora elogiemos a hombres famosos, un documento de 400 páginas sobre tres familias de agricultores arrendatarios en el condado de Hale, Alabama, en plena Gran Depresión. El orígen de ese maravilloso trabajo es un encargo previo para la revista Fortune, que los envió juntos a Alabama en el verano de 1936 para informar de una historia que nunca fue publicada. Algunos han asumido que los editores de Fortune archivaron la historia por el estilo poco convencional que marcó «hombres famosos», y durante años, el original estuvo presuntamente perdido. Cincuenta años después de la muerte de Agee, se descubrió entre sus manuscritos una copia a máquina, con la etiqueta «Algodoneros». Las páginas revelan un informe magistral de 30.000 palabras, que hizo añicos las convenciones periodísticas y literarias. Los críticos lo consideraron el «esfuerzo moral más realista y más importante de nuestra generación». Publicado por primera vez en castellano, y acompañado de fotografías históricas de Walker Evans, es un informe elocuente de tres familias que luchan en tiempos desesperados. De hecho el libelo de Agee sigue siendo pertinente, como una de las exploraciones más honestas que se hayan intentado sobre la pobreza en los Estados Unidos y como un documento periodístico fundacional.

Durante los meses de julio y agosto de 1936, por encargo de la revista Fortune, James Agee y Walker Evans convivieron con tres familias de campesinos algodoneros del condado de Hale en Alabama. El resultado de esa perturbadora experiencia es Elogiemos ahora a hombres famosos, uno de los libros más originales e influyentes del siglo XX, un canto a la dignidad humana. El tono descarnado que desprendían las fotos de Evans y la prosa directa, sin concesiones, de Agee, sentaron las bases del periodismo que caracterizó los años sesenta del siglo pasado, una combinación perfecta de investigación, experiencia, filosofía e incluso poesía.

A rai?z de un encargo de la revistaFortune, James Agee y Walker Evans convivie- ron durante los meses de julio y agosto de 1936 con tres familias de aparceros del sur de Estados Unidos para realizar un reportaje periodi?stico sobre las condi- ciones de vida de los arrendatarios de algodo?n. Ese estudio resulto? un verdadero documento sociolo?gico, pero que, tanto por su descripcio?n austera como por sus fotografi?as, fue rechazado por la revista. Asi?, James Agee decidio? convertir el re- sultado de esta perturbadora experiencia en uno de los libros que acabo? siendo de los ma?s originales y a la vez in uyentes del sigloxx. Una extraordinaria visio?n, intensa y u?nica, que da voz a los olvidados y excluidos; una obra universal que hoy ma?s que nunca parece importante recuperar.